До конца перевода "Союза капитана Форпатрила" осталось всего ничего - четыре главы и эпилог.
А обложка к нему уже готова и радует глаз.



Автор - adept-13, и все до единого восторги он заслужил.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20

Глава 21

читать дальше*
До сегодняшней ночи Айвен ни разу не думал, что его ночным кошмарам недостает изобретательности. Темно, мокро, тесно, под землей - пересчитай. Но как ему в голову не пришла еще и биологическая угроза? Наличие вдобавок ко всему этой гребаной неразорвавшейся бомбы казалось… более чем излишним. А бесприютный труп - простой декорацией. "Как я впутался в эту неприятность? Здесь даже Майлза нет!"

Хотя нельзя не признать, микобурный лабиринт оказался штукой впечатляющей и страшненькой одновременно. Обнаружение предположительно пустого цетагандийского бункера было уже интересным, но превращение этого бункера в затерянную сокровищницу гем-генералов Айвена буквально зачаровало. Что он, не человек, что ли?. Непреодолимый соблазн и для любого из Аркв, и для него. Хотя, узнав в последний момент от Теж, чем этот бункер являлся изначально – а именно, биолабораторией цетагандийских хаутов - он нашел в себе силы сопротивляться подобному соблазну.

А этот идиот Амири полез туда внутрь. До нынешней секунды у Айвена не было причин жаловаться на своего нового шурина, но это уж ни в какие ворота не лезло. Амири повернулся, чтобы вежливо предложить руку хаут-бабушке и помочь ей переступить через порог овальной дыры, вырезанной ими в стене - и, между прочим, разрушавшей любой контур биозащиты, который мог быть в старой лаборатории, но разве кому-то было до этого дело? Только не одержимым Арквам. Высокая женщина склонила голову, подобрала полы пальто и шагнула в дыру с достоинством старой королевы, которая возвращается в свои владения после долгого изгнания. Прочие Арквы тут же просочились туда вслед за ней. Теж, перед тем как зайти, оглянулась через плечо, и ее глаза сияли торжеством.

Увы, задерживать дыхание до утра Айвен был не в состоянии. И Теж ему из вестибюля не было видно, как бы близко он ни подошел и как ни вытягивал шею. Он втянул побольше воздуха через фильтрующую маску, пригнулся и пролез в дыру вслед за всеми.

Арквы разбрелись по всему помещению, подняв повыше свои бело-зеленые люминофоры. Комната была не очень большой, где-то восемь на десять метров, хотя Айвен заметил лестницу, ведущую вниз на другой этаж. Зато здесь было не продохнуть от всяческих ящиков, коробок и запечатанных контейнеров: они стояли на полу, на обычных и лабораторных столах и под ними, на стульях… что-то было выстроено аккуратными плотными стопками у стен до самого потолка, что-то – в спешке свалено как попало. Все было припорошено пылью – ее слегка взвихрил поток воздуха от проделанной в стене дыры, но в целом комната выглядела нетронутой с того самого дня, как ее запечатали. Неужели сейчас Айвен вдыхает воздух столетней давности, пара-другая молекул которого могли некогда пройти через легкие принца Ксава, или пока-еще-не-Безумного принца Юрия, или еще кого-то из его прославленных барраярских предков?

Леди гем Эстиф удовлетворенно огляделась, поднялась на один из ящиков и стянула свою маску. Почти все остальные последовали ее примеру. Айвен свою не снял, и так же, нервно отметил он, поступил и биолог Амири.

- Здесь внутри мы сможем разговаривать нормальным голосом, - объявила она всем Арквам. - Разумеется, не топать громко, не орать и не вопить.

Не вопить, ага. Хорошо, что она вовремя напомнила Айвену об этом. До него вдруг дошло, что он только что проиграл свое крупнейшее за последние годы пари, и все последствия его потрясенное воображение пока было не в состоянии представить. Но он хотя бы не носится по комнате, сходя с ума от жадности, как джексонианцы…

- Этот тяжелый, - Изумруд сняла с верха одной из стопок пластиковый ящик и чуть потрясла. Внутри что-то сдвинулось. - Как думаете, там может быть золото?

Теж, Риш и Гуля столпились вокруг нее; Айвен завороженно смотрел поверх их плеч, как Зуми поддевает крышку. В ящике оказалась большая прямоугольная шкатулка из полированного дерева. Золотая застежка уступила зеленым пальцам Зуми, откинулась подбитая бархатом крышка…

- А-а, - с разочарованием протянула Риш. - Просто куча старых ножей.

Теж достала один:

- Хотя довольно изящных…

Айвен, наконец-то хорошенько рассмотревший этот лоток со скобяным товаром, протянул руку и дрожащими пальцами забрал добычу у Теж.

- Это кинжал-печатка времен Изоляции. Графский герб на рукояти… боже правый, они здесь все!

Под верхним лотком с двадцатью кинжалами обнаружился второй, затем - третий. Айвен опознавал гербы одни за другим - Фориннис, Фортала, Форвользе, Форлопулос... ни хрена себе, форкосигановский тоже тут, а вот и форпатриловский. Как будто древний Совет Графов поднялся на перекличку.

- Это - полный комплект. Полный комплект кинжалов-печаток всех шестидесяти барраярских пфальцграфов, живших сто лет назад.

«Коллекция какого-нибудь выдающегося знатока из гем-офицеров…»

- Они хоть что-то стоят? - простодушно поинтересовалась Теж. – Выглядят они не чтобы слишком интересно.

- Обычные форские кинжалы-печатки тех времен уходят где-то за десять тысяч марок. Сумма выше, если речь идет о ком-то известном. Вдесятеро больше, если это граф или принц. У моего кузена Майлза есть один такой кинжал - буквально бесценный, - и с его помощью тот открывает письма, припомнил Айвен. - А полный комплект… гарантированно неподдельный… - он попытался умножить в уме, но голова кружилась. - От шести до десяти миллионов?

- Барраярских марок или бетанских долларов? - уточнил Шив, подходя.

- И тех, и других, - ответил Айвен. Его трясло. Он запоздало сообразил, что, наверное, ему следовало сказать: "О, это просто куча пыльных и ржавых старых ножей, если они вам не нужны, давайте я заберу… "

И это всего лишь первый ящик. А здесь их сотни.

Ему внезапно захотелось носиться по комнате, словно сумасшедшему, и вскрывать контейнеры. И вопить.

Гагат поддел крышку следующего ящика и заглянул внутрь.

- А это что? – озадаченно задал он вопрос в воздух. Айвен вытянул шею: на первый взгляд, перед ним была куча старой электроники и несколько плашек грифельного цвета.

Леди гем Эстиф, прокладывающая себе путь по комнате между стопок и куч, остановилась и заглянула ему через плечо. Нахмурившись так же недоуменно, как внук, она помолчала и объявила:

- Произведения искусства, - потом подумала еще и добавила: - А, может быть, оружие. Я не уверена. Отложи это пока в сторону.

«Как там называют археологи то, что не подходит ни в одну категорию? Церемониальные объекты?» наугад прикинул Айвен. Он повернулся и тут же уперся взглядом в выгоревший прозрачный пластик другого контейнера - кажется, туго набитого распечатками. Точнее, бумагами, учитывая время. Он снял контейнер со стопки его собратьев, отщелкнул крышку - и испытал запоздалое облегчение, что его содержимое тут же не превратилось в пыль. Кто-то должен был быть очень осторожен со всеми этими штуками. Но, вспомнив, что у него на руках и так перчатки, Айвен попытался пролистать верхний слой. Настоящая, старомодная бумага, да. Часть страниц слиплась. Он выхватил из текста приветствие в начале письма, написанного от руки выцветшими бурыми чернилами: "Дорогой Юрий" - но, разумеется, вовсе не обязательно, чтобы это был тот самый Юрий… Айвен аккуратно вытащил лист. Перепрыгивая взглядом через абзацы, он разобрал какие-то рассуждения насчет армейских реквизиций и подпись - "твой брат и собрат по оружию, Ксав".

«… Дува Галени удар бы хватил».

- Что там? - спросил возникший рядом Шив.

Айвен вздрогнул. Но наконец-то его язык снова поступил под контроль мозга, поэтому он беспечно бросил: «Так, ерунда. Просто какие-то старые бумаги и письма» - торопливо положил лист лицом вниз, закрыл контейнер и плотно защелкнул крышку. И вернул контейнер на верх стопки - просто на всякий случай.

- Наверное, не стоит с этим возиться и распаковывать. Давайте поищем золото, а?

- О, это само собой, - ответил Шив.

У противоположной стены Жемчуг отыскала очередную стопку маленьких, тяжелых ящичков, запертых, с вырезанной на крышке печатью Девятой Сатрапии. Стар принесла металлическую полосу, добытую в ящике лабораторного стола, и вместе они поддели и вскрыли крышку. Жемчуг показала всем цилиндрический сверток, сверкающий сквозь пластиковую упаковку.

- А вот и золотые монеты. Ты была права, бабушка.

Леди гем Эстиф, которая в эту минуту обходила все шкафы и древние, отключенные холодильники в лаборатории, внимательно проверяя их содержимое, пресыщенно отмахнулась в ответ:

- Да, прекрасно, милая.

Теж и Риш подбежали посмотреть. Айвен уложил кинжал обратно в его бархатное ложе, преодолев искушение засунуть клинок Форпатрилов себе в карман, благоговейно закрыл и защелкнул крышку и пошел за ними.

Жемчуг разорвала обертку, откуда ярким звенящим потоком хлынули монеты, и раздала их всем в руки посмотреть.

- Эти монеты Девятой Сатрапии стоят на коллекционном рынке много больше своего номинала. Ведь после оккупации большую часть монет переплавили, а банкноты - сожгли. Хотя... - Айвен отметил, что этих ящичков целая стопка и мысленно умножил. - Наверное, вам не стоит их выпускать в оборот все сразу, чтобы не обрушить цены.

Шив одобрительно похлопал его по плечу своей лапищей:

- Неплохо соображаешь, Айвен Ксав. Мы еще сделаем из тебя джексонианца.

Но и он с любопытством покатал несколько монет в пальцах, прежде чем убрать в карман.

Поднявшись на пару ящиков, Шив оценивающим взором окинул комнату.

- Я знаю, дети, что всем вам не терпится открыть подарки, да и мне самому - тоже, - громко провозгласил он, - но делу время, а потехе - час.

Это казалось не по-джексониански сентиментальным, но Айвен подумал, что, возможно, именно так Шив пробил себе путь на самый верх джексонианского Дома.

- Полную инвентаризацию отложим на потом, - продолжал Шив, - и проведем ее в каком-нибудь безопасном месте. Этой ночью время – деньги. Все ищут это место, и нам здесь засиживаться не стоит.

По комнате пронесся слабый стон разочарования – но не протеста: отпрыски Шива признали справедливость его утверждения.

Шив перевел взгляд на старшую дочь:

- Стар. Ты должна была охранять вход.

- Я заперла дверь, папа. И я хотела посмотреть.

- Да-да, - он понимающе махнул рукой, - но теперь пора. Возвращайся на свой пост. Вы, двое, Гагат и Зуми... нет, лучше Риш: иди с ним, ты сможешь его контролировать - идите и уберите ту грязь в туннеле. Заодно каждый из вас может захватить с собою груз – этой ночью нельзя терять время на порожние ходки. А ну, брысь!

Они оба схватили по ящичку с монетами - даже Гагат слегка запыхтел, поднимая его на плечо - и, переступив высокий порог, исчезли за овальной дырой в стене.

- Кое-что из этого придется выбросить, - пробормотала Юдин, подавая мужу руку и помогая слезть с импровизированной трибуны. - Все равно будут пустые ходки.

- Хм, верно. Что ж, если комната внизу такая же, как эта, нам одного фургона не хватит. И одной ночи - тоже. Сегодня мы должны взять то, с чем уже понятно, и кому-то из нас придется остаться тут завтра на день, чтобы рассортировать оставшееся.

Она кивнула.

Еще пару детей Шив отрядил разбирать стопку ящичков с золотом, вытаскивать их в вестибюль Микобура и складировать там для погрузки. Тут леди гем Эстиф с удовлетворенным возгласом выпрямилась, обнаружив что-то в шкафу у дальней стены. Айвен и Юдин обернулись к ней.

- Что ты нашла, мама? – поинтересовалась Юдин, пробираясь между ящиков к ней. Айвен и Теж пошли следом.

В руках у леди гем Эстиф было нечто похожее на чрезвычайно элегантный боевой ремень-портупею.

- Мой старый пояс биозащиты. Интересно, он еще работает? – И со смущающе женской непосредственностью она добавила: - Интересно, он на мне еще сойдется?

Она выскользнула из пальто и затянула пояс на талии, и улыбка искреннего удовольствия осветила ее лицо, когда выяснилось, что да, сходится. Она подняла руку, коснулась своих коротких волос - и улыбка померкла.

Длинные пальцы пробежались по поясу слева, там, где, очевидно, была панель управления, и внезапно вокруг леди гем Эстиф раскрылось мерцающее силовое поле. Айвен аж отскочил, задев стопку коробок, которые пошатнулись и попадали с глухим стуком. Она коснулась другой кнопки, и сферическое поле превратилось в узкий овал, более плотно облегающий очертания фигуры. Казалось, она стоит внутри полупрозрачного вытянутого яйца.

- Эй, а что насчет «никаких следов от электронной аппаратуры»? - в панике завопил Айвен.

«Стоп, погоди! Все наоборот». Он же хочет, чтобы СБ свалилась им как снег на голову, верно? Причем так, чтобы он оказался не при чем и сдержал свое слово перед Теж. А это - идеальный случай.

Леди гем Эстиф подняла взгляд на потолок.

- О, нет, сквозь эти стены ничего уловить нельзя.

Айвен мысленно выругался. Однако свое трещащее поле она все-таки выключила.

Тут Айвен прищурился, запоздало припоминая.

- Погодите… Я что-то в этом роде уже видел, там, на Эте Кита. Когда нас с Майлзом отправили представлять Барраяр на похоронах цетагандийской императрицы. Двенадцать... нет, тринадцать лет назад. Шары хаут-леди. Все хаут-женщины передвигались на парящих креслах, каждая в своем защитном поле – очень похожем на это.

Леди гем Эстиф поглядела на него с удивлением.

- Верно. Пояса биозащиты стали символом статуса хаутов. Лично я не одобряю то, что их приладили к парящим креслам, отняв исходное предназначение в пользу зрелищности. Порой я задумываюсь, неужели моя прежняя каста приходит в упадок? Пожалуй, тогда хорошо, что я с ней рассталась. В наши дни молодежь не имеет никакого представления о том, как тесно связаны форма и функция. А еще называют себя художниками!

- Значит, - заметил Айвен, обескураженный тем, что его некогда устоявшиеся представления так грубо перевернули вверх дном, - шары хаут-леди происходят от костюмов биозащиты? Но теперь они не для этого?

- О, разумеется, защищают они до сих пор, - пробормотала леди гем Эстиф и целеустремленно направилась к лестнице.

Юдин пожала плечами, подхватила ближайший ящик и повернулась к выходу.

- Теж, Айвен Ксав, - теперь, признав за ним статус добровольца, она произносила его имя чуточку теплее, - пора за дело. И побыстрее.

Теж послушно взяла следующий ящик, а Айвен, с некоторым сомнением, еще один - и его вес чуть не выдернул ему руки из суставов. Какого черта он намерен тут, внизу, делать? Общий восторг – штука заразительная, за ним можно многое забыть, но он-то здесь совсем не по той причине, что все остальные. Может, ему представится какая-нибудь возможность, пока он будет помогать таскать все это добро по проклятому извилистому туннелю - да, тесному и темному, но хоть одиночество ему сейчас не грозит. Они выстроятся точь-в-точь, как цепочка муравьев, термитов или каких-то еще общественных насекомых с Земли в узком ходе. Зато, едва Айвен донесет свою первую ношу до вестибюля под вертикальной шахтой, он сумеет вернуть себе наручный комм. И тогда - он посмотрел на Теж - вот тогда перед ним встанет настоящая дилемма!

Амири, задержавшись перед проемом, полуобернулся к отцу:

- Ты как думаешь, что будет эффективнее: каждому нести свой груз до шахты или передавать их друг другу по цепочке?

- Передавать, - без колебаний решил Шив, тоже взявшийся за ящик. – Надо расставить всех через равные промежутки - по времени, а не по расстоянию. Туннель петляет и идет вверх-вниз, значит, на некоторых участках мы будем двигаться медленнее.

Амири кивнул и вышел за порог.

Айвен мысленно чертыхнулся. Но возможности добраться до выхода он пока не потерял, просто… не так сразу. Сейчас ему почти так же не хотелось покидать едва изученную сокровищницу, как чуть раньше не хотелось в нее входить. Если бы он только мог...

Амири попятился сквозь рваную овальную дыру, закидывая руки за голову. Он что, потягивается? Вроде никто еще не начал уставать…

Вслед за ним через порог переступил совершенно незнакомый Айвену тип с парализатором, нацеленным Амири под ребра.

Сердце Айвена чуть из груди не выпрыгнуло, и он споткнулся на полушаге.

Затем так же, спиной вперед, внутрь шагнула уходившая в вестибюль Жемчуг - а за ней вошел немолодой мужчина с парализатором, а потом еще один, третий.

Это были не СБшники в штатском. Хотя Айвен точно не знал, какие именно неочевидные признаки он уловил спинным мозгом, не считая отсутствия с ними Байерли Форратьера, но, видит бог, в своей жизни он навидался СБшников и был прискорбным образом уверен, что не ошибается. Просто охранники из гаража? Нет, эти были бы в форме. Очень осторожно Айвен поставил свой ящик на ближайшую стопку, освобождая руки, и заступил перед застывшей в шоке Теж.

- Ты знаешь, кто это? - шепнул он почти беззвучно.

- Сер Имола. Папа просто нанял его для перевозки. Но…

Но парализаторы, да уж. И нет сомнений, в чью сторону они нацелены. Почти без запинки Айвен перевел джексонианское "перевозка" как более откровенное барраярское "контрабанда". Да, нынче ночью у него внимание ни к черту - он даже не задумался, как Шив намерен вывести все эти сокровища с планеты. Наверное, рано или поздно он бы задал себе этот вопрос…

- Ч-черт, - процедил Шив Арква тоном бесконечного отвращения, медленно опуская свой ящик на пол. Парализатор в руке мужчины постарше качнулся в его направлении. - Имола, ах ты, чертов идиот.

- Вот уж нет, Шив, - любезно ответил тот.

Шив закатил глаза.

- В первую очередь, момент ты выбрал – хуже некуда. Дай ты себе труд подумать, то понял бы, что брать нас нужно завтра ночью, когда мы сами разберем для тебя сокровищницу. Ты получил бы сразу и нас, и товар. Вы, комаррцы, меня с самого Завоевания изумляли до чертиков.

- Зато мы вас всех врасплох застали, верно? А завтра вечером ты был бы уже настороже, - Имола оглядел помещение. – Хотя мне кажется, что ты и так не был со мной откровенен. Может, после того, как мы отправим вас в путь, то вернемся сюда и сами все вычистим.

- Ох, - выдохнул Шив, смерив страдальческим взглядом энергетическое оружие и наручные коммы противника, - у вас тут окажется хорошая компания. Гарантирую.

- Впустую погубить такой шанс! - горько произнесла Юдин, шагнув за спину мужу. - Просто плакать хочется.

Или сплюнуть, что более верно. Сплюнуть яд.

- А, Юдин, привет, - произнес Имола, приветственно кивая и осторожно чуть поводя стволом в ее сторону. - Должен признать, ты неплохо сохранилась. Шив сказал, что ты с ним. Не стоило ему тебя упоминать, такое искушение для мужчины - слишком жестоко. Ты хоть представляешь, сколько Дом Престен предлагает за то, чтобы Аркв доставили к нему? Поодиночке или оптом?

- Меньше, чем составили бы те пятнадцать процентов, - рыкнул Шив. - А теперь ты не получишь ничего. И мы - тоже.

- Ой, нет, - прошептала Теж Айвену на ухо, - Он нас точно хочет криозаморозить! Таким способом он тайно вывозит с планеты людей, чтобы те не сопротивлялись. Жуть какая!

Вполне понятный соблазн себя обезопасить. Арквы по всей комнате зашевелились, стараясь сделать вид, что не представляют угрозы, но не особо в этом преуспели.

Жемчуг неуверенно предложила:

- Может, пусть они нас парализуют, тогда им придется дольше отсюда выбираться?

- Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся Имола. – В таком случае нам не придется слушать ваше нытье. Машина подана - в мой фургон вы все поместитесь, и еще место останется. С вашей стороны было так любезно самим его заказать!

- В этом нет необходимости, - произнесла леди гем Эстиф, громким, но дрожащим голосом. – Пусть никто не двигается. А то кто-нибудь может пострадать.

Она вышла с лестницы и заковыляла к двери. Нечто новенькое для леди гем Эстиф. Ее протянутая рука дрожала так, словно хрупкая старая женщина была готова вот-вот свалиться.

- А это кто такая? - пробормотал один из здоровенных громил Имолы – Айвен мгновенно решил, что эти двое даже до бюджетных ниндзя не дотягивают, но при том остаются опасны - как опасен любой вооруженный противник для безоружного. В его руках Айвен с негодованием заметил свой собственный армейский парализатор – хорошее оружие, которое тот явно подобрал со скамьи при входе, сменяв на него дешевую гражданскую модель. Рукоять прежнего оружия все еще торчала у него из кармана.

- Моя бабушка, - ответил Амири, внезапно весь насторожившись. - Ей сто тридцать лет. Нет смысла ни обижать, ни похищать ее - ручаюсь, в списках Престена ее имени просто нет. Она не имеет для вас никакой ценности! Оставьте ее в покое!

- И вправду нет… - начал было Имола и вдруг сощурился: - Стойте, это же мать Юдин, хаут!..

Его предупреждение запоздало на секунду. Айвен напружинился на пятках, когда леди гем Эстиф как бы бесцельно добрела до этой троицы и ее дрожащая рука коснулась пояса. С глубоким, раскатистым рыком сферическое силовое поле развернулось на полную мощность, пришпилив вопящего Имолу к стене у двери и сбив с ног одного из его подручных.

Айвен заранее выбрал себе цель - того здоровенного ублюдка, который украл его парализатор. Палец бандита напрягся на курке, ствол веером обвел комнату – но ничего не случилось, кроме того, что Айвен врезался в него всей своей массой, отшвырнув в проем. Противник оказался сильным, злобным и… медленным, в сравнении с привычными спарринг-партнерами Айвена. Пара тычков в дыхательное горло и несколько ударов в нервные узлы, и Бандит Номер Два охотно позволил Айвену выломать у него из пальцев бесполезное оружие, сам группируясь для броска, который отшвырнул бы более легкого противника на кучу ящиков. Он оказался крайне - хоть и ненадолго - удивлен, когда луч парализатора ударил его в упор, прямо в голову.

Айвен разогнулся, глубоко дыша, хотя не слишком тяжело – сердце подстегивал скорее адреналин, чем физическое усилие. Теж смотрела на него сверху вниз с глубоким одобрением во взгляде. Металлическая полоса – та самая, которой вскрывали ящики – зажатая у нее в руке, не пригодилась, зато могла бы весьма удачно подойти к вечернему наряду фор-леди. На Айвена накатило внезапное веселое возбуждение, и он усмехнулся ей в ответ. Маску-фильтр, которая слетела во время драки, он даже не удосужился надвинуть снова.

- А еще говорил, что ты кабинетный вояка, - пробормотала Теж.

- Но кабинет-то барраярский, - ответил он негромко и поднялся на ноги. Они с Теж одновременно смерили взглядом поверженную жертву – тот валялся навзничь, ногами в комнату и головой наружу – ухватили за щиколотки и втащили внутрь, чтобы не мешался на дороге. Айвен с особой гордостью отметил, что Теж не позаботилась, чтобы тот не ударился головой о порог.

- Это было или по-настоящему храбро, или так же глупо, - заметила Теж, к чьему восхищению примешалась нотка сомнения. - Вот так взять и кинуться на него с голыми руками.

Айвен испытал искушение подтвердить свою храбрость, но опасался, что глупость ему поставят в вину первой, поэтому скромно признался:

- Ни то, ни другое. Я увидел, что он позарился на мой парализатор. Это оружие последней модификации, закодированное исключительно под мою руку. Пока такие выдают лишь офицерам и еще спорят, стоит ли вооружать ими рядовой состав.

- О, прекрасно, - проходя мимо, заметила Юдин. – Говорила же твоя мать, что ты просто не можешь быть идиотом.

Имола и его второй напарник были побеждены и разоружены. Имола выл, ужаленный силовым полем. Должно быть, это как налететь на здоровенную шоковую дубинку. Которую направляет сильно рассерженная хаутесса. Леди гем Эстиф, оскалив сжатые зубы, наконец-то выключила свое древнее поле биозащиты, и, протестующе взвыв напоследок, оно опало.

Гуля, уже завладевшая одним из парализаторов, наклонилась над сопротивляющимся Бандитом Номер Один, которого совместными усилиями едва удерживали Изумруд и Амири, и выстрелила ему в основание шеи; тот дернулся и замер. Тогда освободившиеся Зуми и Амири в четыре руки подняли с пола трясущегося пожилого типа, которого Теж назвала Имолой, и приперли его к стене.

- Я с удовольствием испробовала бы на нем действие Микобура, - точно выверенным голосом заметила леди гем Эстиф, - но подозреваю, что результат придется ждать слишком долго. Возможно, этажом ниже я отыщу что-нибудь более быстродействующее.

- Незачем, - заметил Шив, подходя к своему давнему другу-врагу. – Высокие технологии нам не понадобятся.

Имола завороженно и испуганно не сводил с него глаз, но осознал свою ошибку, когда более высокая Юдин резко развернулась, схватила его за горло и оторвала от земли, прижав к стене со всей своей полу-хаутской силой.

- Где мои дети, ты, бесполезный мешок с жадностью?

- Глп! - выдавил тот, закатив глаза.

Шив произнес ему на ухо тоном, похожим на мурлыканье тигра:

- Стар, Гагат, Риш. Вы должны были разминуться с ними по пути сюда. Что вы с ними сделали?

Ага, по-быстрому играем в хорошего и плохого Кордона, понял Айвен. Точнее, в «плохого и еще хуже». Он подозревал, что при необходимости эти двое без труда поменяются ролями. И ни за что на свете не стал бы в это вмешиваться.

- Сколько человек у тебя осталось снаружи? - продолжил Шив.

Юдин позволила Имоле глотнуть воздуха. Он благоразумно использовал эту секунду, чтобы выдохнуть:

- Одну видел! Только! Высокая!

Юдин немного подождала и позволила ему еще один вдох.

- Правда! Мои парни… подстрелили ее. И в фургон!

Снова долгая пауза.

- Четверо! Ждем отставших… Перекрестный огонь. Не сбежать.

После очередной паузы, которую Имола явно счел бесконечной, Юдин наконец-то выпустила его. Он скорчился на полу, яростно растирая горло.

- Если это правда, - усомнилась Зуми, - где тогда Гагат и Риш?

Пока длилось это шоу, Теж нащупала руку Айвена; теперь ее пальцы тревожно сжались.

- Как же мы выберемся, если они поджидают нас у единственного входа? – пожаловался Амири.

- О, - печально вздохнул Шив, - думаю, все, что нам остается – сидеть и ждать. Скоро сюда явится отчим Айвена Ксава забрать свой выигрыш, - он скрипнул зубами, помолчал секунду и добавил: - Проклятье, нам же почти удалось!

- Что за Айвен Ксав? - вопросил Имола, явно озадаченный расширением списка игроков. - А его отчим?

- Это я, - с фальшивой любезностью представился Айвен, вступая в разговор. - А мой отчим раньше управлял вот тем здоровенным зданием, - поскольку он был не до конца уверен, где находится лаборатория по отношению к штаб-квартире СБ и в какую сторону блуждающий Микобур проложил свой туннель, то просто обозначил жестом направление куда-то вверх, - полным людей без чувства юмора, внимания которых все так старались не привлечь. Все, кроме тебя. Но всё нормально. Я уверен, ты с ними познакомишься очень скоро и очень близко. Ну, и наоборот.

Кажется, до Имолы дошла мысль "СБ идет за тобой", что почти соответствовало истине, но все остальное он так и не понял. Он в недоумении уставился на Айвена, потом - снова на Шива.

- Может, - прохрипел он, - тогда нам снова стать одной командой, а?

Шив только фыркнул.

- Не знаю, папа, - вмешалась Гуля, задумчивая похлопывая трофейным парализатором по ладони. - Может нам стоит пересмотреть наши пла…

Точно пара гигантских ладоней накрыла Айвена сверху и схлопнулась. Взрыв он просто не услышал – потому что на мгновение оглох - зато почувствовал его всем телом. Наверное, Теж закричала - во всяком случае, ее рот открылся.

Айвен снова шлепнулся на пятую точку. Пара ящиков с грохотом бухнулись на пол, стопки рассыпались.

И все закончилось.

Все Арква усиленно глотали и двигали челюстями, стараясь оживить свои барабанные перепонки. Завопил Имола – его голос донесся словно издалека:

- Какого черта?!

Айвен приподнялся на колени.

- Сержант Абеляр и его бомба с часовым механизмом, - выдавил он сквозь звон, шипение и рокот, которые, увы, не все исходили изнутри его головы. - Сработала с задержкой на тридцать пять лет.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

С праздничком!
Хэллоуин по-дендарийски, автор -  adept-13:

@темы: юмор, дендарийцы, Рисунки

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18

Глава 19

читать дальше*

До дома леди Элис Айвен довез Бая на своей машине; несмотря на сильный дождь (или благодаря ему), на дорогах оказалось свободно. К тайному облегчению Айвена, этим вечером Саймон был дома один. Маман уехала в императорский дворец помочь в организации того самого приема, который Грегор с Лаисой давали для инопланетных дипломатов и на который жаловался Бай. Толпа гостей, несомненно, налетит на столы с закусками столь же рьяно, как во времена Изоляции кавалерия зачищала улицы от бунтовщиков. Айвена только удивляло, что ни его самого, ни Бая не затащили на это мероприятие во соблюдение истинно барраярского декора, как маман делала неоднократно..

- О! Снова вы двое, - произнес Саймон, когда Айвена с Баем проводила в его кабинет горничная, в тот вечер работающая и за швейцара. Он отложил считыватель и спустил ноги в шлепанцах с удобной банкеточки у кресла. При свете лампы, одетый по-домашнему - в рубашке и вязаном жилете - он походил на дядюшку - школьного учителя на пенсии. - Ты не закроешь дверь, Мари? Будь добра.

- Да, сэр. Принести выпить?

Во взгляде Бая мелькнула надежда, но Айвен твердо отказался:

- Нет, Мари, спасибо.

- Хорошо, лорд Айвен, - выходя, она тщательно и плотно прикрыла за собой дверь.

Едва щелкнул замок, в комнате стало необычайно тихо. Бай сглотнул, а Айвен раздраженно подумал "Добро пожаловать в консультационную фирму "У Форпатрила". Садитесь, пожалуйста. Придавать решимость бесхребетным – моя работа". Отнюдь не самая его любимая роль в любых обстоятельствах.

- Что ж, джентльмены, - Саймон любезным жестом предложил им присесть и положил на колено сцепленные руки. - Что привело вас ко мне этим дождливым вечером? Почему вы здесь, а не в компании ваших очаровательных дам?

Бай поморщился и просто выдвинул пару удобных стульев; Айвен тут же переставил их поближе к хозяину, поскольку ощущал непрошеную обязанность смотреть за Саймоном внимательнее. Бай присел на краешек.

Они заговорили одновременно. "Саймон..." - начал Айвен, и "Сэр", - Бай. Так же синхронно оба смолкли и махнули друг другу, предлагая продолжить. Но дальше Бай, похоже, твердо решил поиграть в молчанку, поэтому Айвен начал первым:

- Саймон. Что ты знаешь такое, что еще не знаем мы, про некое место перед зданием СБ, насчет которого разузнали Арквы? Или, быть может, под ним?

Глаза Саймона чуть сверкнули.

- Даже предположить не могу, Айвен. А что именно вы двое уже знаете?

- Мы знаем, что, по их мнению, там внизу есть нечто, возможно, цетагандийское и относящееся к временам Оккупации и что Шив и Юдин уверены, будто это нечто - достаточно ценное, чтобы окупить их вооруженную попытку снова взять власть над Домом. Потому что ни о чем другом они не мечтают. Но, черт возьми, я понятия не имею, как они надеются извлечь это нечто прямо из-под коллективного носа СБ, да еще вывезти за пределы империи. Я – но, наверное, не ты. Не желаешь ли дать мне подсказку?

Саймон пробормотал под нос что-то вроде "Но без подсказок ты такой забавный..." - и просить его повторить погромче Айвен не стал.

- Что ж, все получается интереснее, чем мне показалось на первый взгляд. Как мы знаем, что именно мы знаем? Такой философский вопрос.

- Ага, но только я не философ, я практик, - парировал Айвен, узнавая саймоновскую манеру уводить разговор в сторону. Этот человек смог бы водить за нос целую бригаду следователей - много часов подряд и по нескольку штук за раз. Опыт допросов, полученный с обеих сторон стола, не пропьешь. - А еще я устал, а моя жена перестала со мной разговаривать.

- О, весьма прискорбно слышать. Ты ей что-то не то сказал?

- Саймон!

Байерли собрался с духом и вступил в разговор:

- Сэр, вы договорились о какой-то сделке с Шивом Арква? Или он просто считает, что вы договорились?

- М-м, - задумчиво протянул Саймон. - Я бы сказал, это получилось скорее пари.

Айвен потер лицо.

- И насколько вы оба были пьяны тем вечером?

Саймон... усмехнулся:

- Возможно, самую малость. Но это был мой любимый вид пари, который мне так редко выпадал прежде – и я просто не мог его упустить.

На этот раз взвыл уже Бай:

- Сэр!

Саймон поднял ладонь, слава богу, прекращая издеваться над молодежью.

- Сначала я отвечу на твой первый вопрос, Айвен. Похоже, Арква нацелились на цетагандийский бункер, построенный во время оккупации под тем особняком, на месте которого позже воздвигли здание СБ. Он был нанесен на карты и помечен как проверенный, еще когда копали котлован под фундамент здания штаб-квартиры. Под эгидой гражданского строительства Юрия Безумного и Доно Экзальтированного, ну, вы понимаете.

- Вы хотите сказать, что я целую неделю ношусь как бешеный, охотясь за пустым местом? - негодующе воскликнул Бай.

- Не совсем так, - возразил Саймон.

- Но СБ все это время знала, что там находится бункер? - уточнил Айвен.

- И снова мы возвращаемся к тонкостям термина "знать". Или, быть может, "помнить". За минувшие десятилетия архивы СБ не раз претерпевали ущерб. Плюс к тому, обладатели тех или иных сведений постоянно переводились на другую службу, уходили в отставку, умирали - а на их место приходили… те, кто, знали что-нибудь другое, скажем так. Что-то вроде прогрессирующей организационной амнезии. Возможно, на сегодня осталось пять-шесть живых СБшников, которые лично изучали исторические документы относительно этого бункера, и это еще по самой щедрой оценке.

- И один из этих пяти-шести - ты? - уточнил Айвен.

Саймон пожал плечами.

- Мог быть и я. Когда я вступил во владение этим зданием и приводил все в порядок, на мою долю пришлось много домашней работы. Это было целых… тридцать пять лет назад, после мятежа Фордариана. И Негри, боже правый. Хуже… хуже этого вряд ли что придумаешь. Все, что могу сказать тебе сейчас: информация о бункере не оказалась настолько впечатляющей, чтобы остаться еще и в моей природной памяти. Разумеется, за мое внимание в тот момент соперничала масса самых разных дел.

- Это что касается старых записей, - заметил Айвен. - А как насчет самого бункера? Он ведь должен быть по-прежнему отмечен на современных картах СБ.

- О, разумеется, он там есть.

- И его просто так и оставили стоять, со времен Юрия? - поинтересовался Бай.

- Более-менее. Я рассчитывал, что на месте сквера отстроят новое здание СБ - которое, как ты знаешь, мне так и не дали. Тогда при выемке котлована под фундамент бункер был бы вскрыт заново, мы бы его быстро проверили на безопасность и запустили туда университетских историков: пусть заберут что смогут, пока не возобновились строительные работы. Я даже мысленно подобрал для раскопок список самых маститых археологов, - Саймон вздохнул.

Определенно, в кое-каких странных направлениях память Саймона и сейчас простиралась довольно далеко.

- А Шив пообещал включить тебя в дело? За процент от… от нуля?

- И кто здесь кого надул? - пробормотал Бай.

- А тогда… что? – Айвен нашел новый, и крепнущий с каждой минутой, повод для тревоги. – Ты позволишь им и дальше трудиться в ложной надежде? Будешь наблюдать, как они стараются вскрыть пустое хранилище? Ты жестокий мерзавец, Саймон.

- Мне всегда приходилось им быть. Но на сей раз на кону не стоит будущее империи и миллионы жизней, что приносит немалое облегчение. Не говоря уже о вполне стандартной процедуре: предоставить подозреваемому свободу действий, чтобы тот привел наблюдателей к своим сообщникам. Уж тебе, Байерли, это не надо объяснять.

Такая процедура работает куда лучше, когда наблюдателя не заложили этим самым подозреваемым, подумал Айвен мрачно.

Поразмышляв, Саймон добавил:

- К тому же мне чрезвычайно интересно, как далеко они доберутся. Своего рода скрытый тест.

- Для Ги Аллегре? - "Чем же он тебе так досадил?" - В таком случае, честно ли было их прикрывать во время того танца-сейсморазведки, вчера утром? Ты же знаешь, что Драгоценностям такое не сошло бы с рук, не силди там ты и не кивай с благосклонным видом.

- М-м, на мой взгляд, я их не столько прикрывал, сколько подстегивал. Ускорял события, - Саймон нахмурился и добавил: - Хотя мое присутствие – не повод отклоняться от процедур безопасности. Надо будет поговорить об этом с Ги. Позже, - он выдержал секундную паузу. - Заметь, по моей оценке, Арквам в первую очередь не удастся тайно проложить туннель рядом со зданием СБ, как некогда - их многочисленным предшественникам. Идею провернуть все с налету - скажем, выжечь плазменным лучом дыру в земле на двадцать-тридцать метров вглубь прямо из парка и проплавить отверстие сквозь крышу бункера - я вообще в расчет не беру. Однако, если им каким-то образом удастся решить эту сложную задачку и если они смогут попасть внутрь... вот тогда наступит подходящий психологический момент, чтобы заключить с ними сделку.

Айвен сощурился:

- На что вы играете, Саймон?

- На более широкие стратегические интересы.

Бай откашлялся, точнее, издал слабый вопросительный звук. Саймон склонил голову в его сторону.

- Для СБ и империи в целом Единение Джексона всегда было проблемой, которая маскировалась под возможность. Слишком далеко для прямого вторжения, однако сидит верхом на главном скачковом маршруте из Цетагандийской империи, что гарантирует там цетам примерно такие же стратегические интересы, как и нам самим. А с работой через местную агентуру все та же сложность - они не склонны долго оставаться купленными.

- Дом Фелл всегда был опасен, но неизменно независим. Что касается Дома Престен, Морозов считает, что у них прочные контакты с Цетагандой - а теперь этот Дом контролирует два из пяти П-В туннелей, что может являться первым шагом к монополии. Изначально потеря Дома Кордона в наших расчетах почти не учитывалась, так как мы считали их номинально нейтральными, но имеющими личные связи с Цетагандой через баронессу. Познакомившись с Мойрой гем Эстиф лично, я... изменил свое мнение.

- Я, э-э... мне кажется, Шив Арква - не тот человек, чтобы стать чьей-то марионеткой, - заметил Айвен. - А Шив вместе с Юдин - тем более. Ни нашей, ни цетской.

- Марионеткой - нет. Союзником - возможно. Даже получить на Джексоне для наших агентов надежное место встреч и укрытие - и то тактический шаг вперед в сравнении с нынешним положением дел.

- Итак, вы рассчитываете предложить ему – им - что? - поинтересовался Бай.

- В настоящий момент – ничего. Мне нужно больше времени, чтобы его оценить.

- Дай я кое-что уточню, Саймон, – вмешался встревоженный Айвен. - Есть он и она. Давать оценку Шиву отдельно от Юдин все равно, что... пытаться оценить дядю Эйрела и забыть про тетю Корделию. На мой взгляд, эти двое связаны так же тесно.

Брови Саймона поползли вверх.

- Действительно, - теперь он посмотрел на Айвена намного внимательнее. – И как ты пришел к такому выводу?

Айвен неуютно поерзал:

- Ничего конкретного назвать не могу. Просто… одно к одному.

- Хм. - Саймон поджал губы. – Разумеется, я, простой подданный империи и отставной офицер, не в том положении, чтобы что-то кому-то обещать. Шив этого… по-прежнему не замечает.

Айвен не стал комментировать его лицемерие соответствующим презрительным "Пфф!". Не стоит сбивать с толку Бая.

- Итак, - медленно произнес Бай, - получается, это тест на сообразительность для будущего союзника?

Саймон сверкнул улыбкой.

- Увы, все не так просто и однозначно. Я бы указал на еще один момент… но разве вы сами не заметили? Несколько минут назад я дал вам подсказку.

Бай страдальчески покосился на Айвена. Да уж, когда Саймон переходил к учительской манере, Айвену это порой напоминало худшие моменты школьных дней. А то и один из кошмаров про школу, когда тебе снится, что ты явился на экзамен голым. Между прочим, Иллиан был шефом Майлза много лет подряд; это тоже кое-что объясняет в характере кузена. Саймон откинулся на спинку кресла, явно ожидая, пока до них не дойдет. Если понадобится, он может так прождать не один час. И никакого звонка, возвещающего конец урока.

Саймон всегда был крайне точен в высказываниях – привычка, которая сохранилась и после удаления чипа. Его нынешние паузы, когда он напрягал память, было трудно отличить от прежних, когда он обшаривал чип – да, в общем, суть та же самая, только тем воспоминаниям можно было больше доверять. Он сказал, он только что сказал...

- "Помечен как проверенный", - процитировал Айвен. - Разве это то же самое, что и, э-э, "проверен"?

На мгновение в улыбке Саймона промелькнуло искренне удовольствие.

- Это случилось в ту пору, когда я еще не только не унаследовал СБ, но даже не появился на свет. Кому теперь об этом знать?

- Мойре гем Эстиф? - рискнул предположить Айвен. – Она явно считает, будто там что-то есть. Один из вас двоих должен ошибаться.

Саймон кивнул.

- Что касается проблемы с "помечен как проверенный", я уговорил одного человека провести расследование. Человека с соответствующим опытом историка. Частным образом, на стороне, когда у него будет время...

Айвен заморгал.

- Ты подговорил Дува Галени провести для тебя поиск в секретной информации? А проблем у него с этим не будет? К тому же это – область не его департамента.

- Насколько я знаю, все материалы выведены из-под грифа секретности и сейчас хранятся в архивах Имперского университета, - ответил Саймон. - В любом случае, если кто и сможет надлежащим образом разобраться, так это Дув.

- Я должен буду об этом доложить, - заявил Бай. - Э-э... ведь должен?

- Не знаю, Байерли. А ты должен? - переспросил Саймон.

- Так… нечестно, сэр!

- Действительно, не особо, - Саймон выдержал измученный взгляд Бая и отмерил ему толику милосердия: - Время подумать у тебя еще есть. Шив еще и не приступал к решению проблемы с туннелем. Им нужно будет подыскать местное оборудование, а, может, и наладить здешние контакты – на твоем месте я бы приглядывал за Шивом и Стар, как, вероятно, самыми опытными в техническом отношении. Как всегда, проблемой остается куда-то убрать главную улику - извлеченный грунт, а чем длиннее шахта, тем больше будет куча земли.

Айвен неохотно признался:

- Теж возит их по всему городу.

- А с тобой не хочет разговаривать, да? Что ж, теперь все сходится. По крайней мере, ты знаешь, что в ее поступке ничего личного.

В этом Айвен не был так уж уверен.

- Значит, семейству Арква жизненно важно решить вопрос с продлением визы, иначе к инженерной части задачи они перейти просто не успеют. Такое искушение им с этим помочь…

"Боишься, что твоя игра оборвется слишком быстро, Саймон?"

В любом случае, Саймон явно решил, что пора сворачивать разговор, потому что перевел его на всякие любезности, а через несколько минут Айвен обнаружил, что их с Баем уже дружески провожают до двери. Айвен прикинул, как скоро должна вернуться домой мать, и безропотно позволил себя выставить.

- Что ж, это утешает, - заметил Бай, когда они сели в машину. – У Иллиана все под контролем. Мне надо было догадаться.

Губы Айвена дрогнули:

- Э-э...

Бай покосился на него:

- Я не заметил ни единого признака, что у него с головой что-то не в порядке. А ты?

- И я нет, - признался Айвен. «Проблема не в голове Иллиана». Но что станется с Теж, если дела пойдут так, как обрисовал Саймон – или совсем не так, но в, любом случае, что, если ей придется выбирать, на чьей она стороне? И ему самому - тоже?

Бай демонстративно пристегнулся; Айвен вырулил к выезду из гаража и повернул на улицу.

- Где тебя высадить – возле твоей квартиры? Или вернешься в отель?

- Чтобы еще кому-то из этой семейки пришлось поломать голову, где бы меня поводить кругами в этот вечер? - Бай вздохнул. – К моему дому, наверное.

Айвен повернул, выруливая в сторону самой стильно-потрепанной части старого города Форбарр-Султаны. Бай запрокинул голову и закрыл глаза, но не стал судорожно вцепляться куда попало – значит, дело не в страхе перед стилем вождения Айвена. Да и вел Айвен сейчас если не как сонная муха, то так же устало. Непонятно, что за цепочка мыслей промелькнула у Бая в голове за следующие несколько минут, но он вдруг заметил:

- Обычно я не привязываюсь к объекту наблюдения.

- Учитывая, за кем ты обычно следишь, ничего удивительного.

Бай согласно хмыкнул, помолчал с минуту и произнес:

- Айвен, у тебя была уйма подружек...

«Байерли Форратьер намерен просить у меня совета в любовных делах?!» Айвен не знал, льстит ему такое положение дел или ужасает. Или требует срочно сбить пассажира с подобной темы парой лихих виражей, которые так хорошо выполнять на флайере, но почему-то не выходит - на автомобиле.

- ... каждый раз, как я тебя видел, у тебе на руке висела новая девушка.

- Девушка не всегда значит подружка. Маман вечно сваливала на меня задачи светского и дипломатического эскорта.

А подружек в полном смысле слова, тех, которых можно повести в постель, у него было не так уж много, но не объяснять же это Баю.

- Но они выглядели как твои подружки.

- Ну, да.

- Что ты делал, чтобы они все оставались довольны?

За окном машины капли ночного дождя сверкали на лету при свете фонарей. Этим мокрым улицам пристало бы музыкальное сопровождение, какой-нибудь задушевный жалобный плач по городскому одиночеству…

- Знаешь, - начал Айвен, и почему-то… возможно, причиной стал этот чертов дождь, но его губы сами произнесли: - Интересно, почему никто не замечает, что каждая новая подружка означает расставание с предыдущей?

«И расставаний было достаточно, чтобы выучить наизусть все дорожные знаки на этом пути».

Рот Бая приоткрылся, а брови поползли на лоб:

- Хм. На эту тему ты, кажется, никогда не говорил.

- Нет.

Если подумать, то множество его проблем начиналось с окольного или даже прямого брачного давления высших форов, причем пару раз оно исходило от женщин уже замужних - хотя, казалось бы, им-то что на эту тему беспокоиться, наивно полагал Айвен. Ха, а с Теж эта проблема у него сразу отпала. Если бы он знал, насколько спокойно быть женатым (но только не жениться), он бы, может, уже много лет как решился. Только тогда его женой была бы не Теж – и все могло быть по-другому, верно? Он мрачно обдумал этот парадокс.

Бай с усталым вздохом расслабился в кресле.

- Что ж, по крайней мере, расстаться с Теж для тебя труда не составит.

Кажется, не разрешается тормозить машину прямо посреди улицы и душить СБшного агента, как бы лично Айвена тот ни достал? К счастью, квартал Бая показался прежде, чем искушение побороло у Айвена осмотрительность. Бай поблагодарил и махнул на прощание – как обычно, вялой, словно бескостной, рукой.

Интересно, Теж уже дома? Или нет. Стоит ли ему поспешить или, наоборот, ехать помедленнее? В результате такой нерешительности Айвен доехал до своего подземного гаража, так ни разу и не превысив скорость.

*

Два следующих дня Айвен провел, непрерывно охотясь за Теж. Она возвращалась из отеля одна, без Риш, и очень поздно - когда Айвен был уже почти в прострации и всеми силами гнал от себя мысль, что завтра ему нужно вставать по будильнику. Началась рабочая неделя; весь день Айвену приходилось бороться с бесконечным потоком всяких мелких ошибок и глупостей Оперативного отдела, комментарии в ответ на которые варьировались от резких до саркастических. Среди последних Айвен мысленно выделил целый новый подвид - едкие. В любом случае, ужин он пропускал, а вместе с ним и Теж, которая снова уезжала кого-то куда-то возить.

На третий вечер Айвен запланировал предупреждающий удар – зарезервировал столик в ресторане для Теж и ее родни: там она не могла не появиться хотя бы потому, что ей требовалось всех привезти. Полный кворум Аркв не собрался, но всё же их хватило, чтобы серьезного личного разговора не получилось. За столом преобладала скучная туристская болтовня. Нет, собраться в публичном месте было скверной идеей. Для приватных переговоров, так необходимых Айвену, следовало бы пригласить их к себе домой – и, желательно, подлить им фаст-пенты в суп. Или в аперитивы. Увы, наркотик правды вводится только в виде инъекций.

Ночью после этого им с Теж не удалось ни откровенно поговорить, ни даже в качестве замены заняться сексом – тоже своего рода увиливание от разговора, но Айвен начал думать, что с этим можно смириться. Поскольку на эту ночь Риш снова устроилась на диване в гостиной, то и Баю в постельных делах повезло не больше, однако это не слишком утешало. А утром Теж позволила ему проспать - специально? - из-за чего ему пришлось нестись на работу, где его ждала борьба с очередными идиотами, без утренней компенсации в виде бесед, поцелуев, завтрака или кофе.

Так больше продолжаться не может.

*

Микобур повел себя аномально.

Надев пластиковые перчатки, Теж натянула респиратор - обычный больничный фильтр-респиратор, без электронной начинки, бог знает где добытый Амири - и приготовилась спускаться вслед за ним, бабушкой и Гагатом по не слишком устойчивой складной лестнице в темную, в метр шириной, шахту. Химические люминофоры, которые каждый прицепил себе на пояс, болтались при спуске, давая яркое, но прыгающее освещение.

Надо признать, что за первые три дня Микобур показал впечатляющую пробивную способность. После того, первого, визита, Амири с Гагатом приходили в гараж уже сами, причем всякий раз другой дорогой, раз в день проверяли результат и заменяли выработанные мико-стержни на новые. Но Теж опасалась, что бабушке придется разочаровать своего земного коллегу: тот "прямой тоннель заданного диаметра", который он хочет получить, существует пока только в перспективе на будущее. Черные стены шахты шли волной – отнюдь не иллюзия от колеблющихся источников света: они то сужались, то расширялись случайным образом и норовили уйти в сторону. Шахта оканчивалась своего рода вестибюлем, устроенным Амири, чтобы складировать разное оборудование; добравшись туда, Теж выпрямилась и перевела дыхание.

Амири поднес палец к своей маске.

- Отсюда - как можно меньше разговоров, - прошептал он. Теж и Гагат послушно кивнули. Свои наручные коммы они оставили в запертой кладовке наверху и там же переобулись из обычной обуви в мягкие, не производящие шума домашние тапочки. На носу тапочек Теж были кроличьи мордочки, а бабушкины изображали котят; похоже на маленькую месть со стороны Зуми за то, что ее послали по магазинам. Под подошвами тапочек пол казался странным - не жестким, а словно резиновым.

Туннель, уводящий в сторону сквера, был достаточно широк, чтобы выпрямиться в полный рост, хотя бабушке все же приходилось наклонять голову. Лишь там, где он порой сужался, нагибаться приходилось всем. Что еще хуже, он извивался, причем явно случайным образом. Им дважды приходилось останавливаться и протискиваться в крутой изгиб. Все это больше напоминало не путешествие по туннелю, а ползание по гигантскому кишечнику.

К вящему сходству, в трубе начали образовываться аппендиксы. Большинство из них было не толще предплечья Теж; хотя она совершенно не испытывала желания засунуть туда руку, в перчатке или без, но Гагат не устоял и наглядно продемонстрировал такую возможность. Теж скорчила ему физиономию.

В очередном случайном расширении Гагат вдруг затормозил, и его глаза над маской засверкали. Амири увел бабушку вперед, чтобы та проверила растущий конец туннеля; он с раздраженным видом оглянулся, но, разумеется, не мог на них прикрикнуть. Их с бабушкой огоньки люминофоров, покачиваясь, уплыли вдаль.

- Вот! - шепнул Гагат, указывая люминофором на свой приз – или сюрприз, так как он решительно отказывался заранее предупредить сестру, что за классную штуку нашел.

Из стены примерно на уровне пояса торчала белесая ступня скелета.

Теж отпрыгнула и свирепо уставилась на своего нечетного братца. Четные, нечетные, все братья одинаковы. Этот явно находил забавным, что сестренка не может завопить, а только задыхается. Теж сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и решила, что невозмутимость станет с ее стороны лучшей местью.

- Что ж, этот барраярец нас точно не побеспокоит.

Гагат хихикнул и вытащил из кармана куртки длинный, складной стальной нож. Открыв его, он наклонился и ткнул острием в резиновую стену поблизости от ноги. После секундного сопротивления стена поддалась.

- Ты что делаешь? - напряженным шепотом поинтересовалась Теж, когда тот начал резать.

- Через пару дней эта штука вулканизируется и стены затвердеют, - шепнул тот в ответ. - Уже завтра мне такое без шума не провернуть. Сейчас или никогда.

Вполне логично - хотя Теж ничего не имела против "никогда". Или, как вариант, "с кем-то другим и потом". Гагат, обнаружив, что не в состоянии вытащить ногу скелета из стены даже после того, как обвел ее ножом, вырезал круг пошире. Едва он вытащил эту затычку, оттуда обильно хлынула земля. Теж успела прикинуть, не пора ли ей бежать, и в какую сторону, но поток иссяк. Гагат еще немного пошуровал рукой в дыре, да так и застыл, засунув ее туда поглубже с удивленным выражением на лице:

- Там дальше пусто!

- Может, другой туннель? - предположила Теж. - Ведь как-то этот бедолага сюда добрался?

Гагат снова опустился на колени и принялся рыть с собачьим энтузиазмом. И в собачьем же стиле. Он выгреб еще здоровенную кучу земли, согнулся и протиснулся в отверстие. Секунду спустя оттуда донесся его голос:

- Вау! Ты должна на это посмотреть!

Теж сомневалась, что должна, но... не может же она отпустить младшего братишку исследовать опасное место в одиночку, верно? Ответственность практически толкала ее вслед за ним.

Она запихнула волосы под ворот куртки, натянула поглубже вязаную шапочку и протиснулась вслед за Гагатом.

Полость, где он стоял, полусогнувшись, была небольшой, воздух там был вонючим, потолок поддерживали прогнувшиеся крепежные балки. Чуть подальше точно такие же балки валялись выбитые на земле. Их покойника похоронил под собой обвал?

Если и да, то очень давно, а то бы пахло тут куда хуже. Из земли скелет торчал примерно по пояс: он лежал лицом вниз, выбросив руки перед собой, точно рыл землю скрюченными пальцами. К черепу прилипла небольшая прядь волос, но вся остальная органика распалась, включая и часть одежды. Ветхая синтетика сохранилась, а именно - несколько тканых строп и большая часть чего-то вроде рюкзака, который костяные руки словно выталкивали вперед. Одни металлические элементы проржавели и распались, другие до сих пор блестели – в том числе эмблемы с Глазом, какие она уже видела у здешних СБшников, и странное ожерелье на шее скелета. Теж вытащила его и обнаружила на конце цепочки металлический жетон с выгравированными буквами. «Абеляр В.» - незнакомая фамилия простолюдина, «ст.с.» - наверно, расшифровывалось как сержантское звание, и длинная цепочка цифр.

- Кажется, он был барраярским солдатом, - пробормотала Теж. - Что он делал тут, внизу?

Она подняла глаза от своей находки и увидела, что Гагат открывает рюкзак.

- Не трогай! - свирепым шепотом потребовала Теж,

- А почему нет? - спросил Гагат, откидывая клапан.

- Я думаю, это бомба.

Это остановило даже Гагата. Он поднес свой люминофор поближе и разглядел кучу сгнившей и не очень, но, во всяком случае, мертвой электронной начинки и еще более загадочную серую массу.

- Э-э, - произнес он, слегка попятившись.

Теж запихнула цепочку в карман и подобралась взглянуть поближе. Серая масса, весом в несколько килограмм, спеклась в один ком, и в нее уходили старые провода.

- Какая-то разновидность пластита? - рискнула она предположить.

Гагат наморщил лоб:

- И очень старая. Наверное, сейчас он уже распался.

- А, может, и нет.

- Хм.

Из отверстия донесся испуганный шепот Амири:

- Теж? Гагат?

Гагат перекатился головой к дыре, пригнулся и шепотом же позвал:

- Амири, ты должен прийти и посмотреть!

- Я же говорил тебе оставить эту ногу в покое.

- Да, но она ведет к целому парню! Ты же доктор - и сможешь нам сказать, как давно он умер.

Через пару минут последовало несколько приглушенных ругательств, и Амири протиснулся в их импровизированный лаз. На его лице раздражение на безрассудных младших мешалось с любопытством; наконец, всеми правдами и неправдами любопытство победило. Временно. Одетые в перчатки пальцы Амири запорхали над видимой частью останков - проверяя, надавливая, зондируя.

- Без дополнительных сведений по барраярской почвенной экологии точно не скажу, - прошептал он, - Но здесь внизу не слишком сыро. Двадцать лет самое малое. Но не больше сорока. Местный судмедэксперт, наверное, назвал бы дату точнее.

Тут он, наконец, заметил рюкзак, к которому тянулись костяные пальцы:

- О, черт! Не прикасайтесь!

Гагат попытался состроить невинную улыбку, но из-за маски все равно было не видно.

- Я же говорила, - шепнула Теж.

- Оно же, наверное, слишком старое, чтобы взорваться, - предположил Гагат. – Может, нам стоит, ну... попробовать взять образец на анализ.

Такой подход явно взывал к исследовательскому духу Амири, но он все же наклонился к дыре и прошептал:

- Бабушка! Ты лучший химик, чем я. Пластит со временем распадается?

- Некоторые разновидности - да, - донесся ее ответ.

- А-а, - Амири бесцеремонно отобрал у Гагата нож, опустился на колени и осторожно попытался срезать с серой глыбы несколько грамм. За десятилетия эта штука явно затвердела.

- ... а некоторые - теряют стабильность, - договорила бабушка.

Амири моментально прекратил свои попытки.

- Я за то, чтобы оставить эту штуку в покое, - высказалась Теж. - Или хотя бы вернуться сюда попозже, когда мы все закончим. Если время останется.

- Да, - согласился Амири, неохотно складывая нож. Гагату он его не отдал, а тот не возразил.

Из того же кармана Амири извлек игрушечный детский компас - очень простое аналоговое устройство. Он поднял люминофор повыше и, щурясь, вгляделся в дрожащую стрелку.

- Интересно, куда он направлялся?

- Зависит от того, шел он или возвращался? - предположила Теж.

Амири вздохнул и убрал компас обратно в карман.

- Мне нужно спуститься сюда и разметить карту вручную, метр за метром, чтобы мы не теряли времени, направляя Микобур в ложном направлении. Еще раз.

Сперва Амири, а потом они оба, извиваясь, протиснулись обратно в свой нелегальный лаз и обнаружили, что бабушка стоит и ждет, сердито взирая на кучу земли.

- Гагат, ты должен будешь здесь прибраться, - указала она пальцем. - И тщательно, а то мы ее на ногах разнесем. И заделай чем-нибудь отверстие, которое ты прорезал. Как тебе это в голову пришло?

- Но, бабушка, там же мертвое тело!

- Если они тебе нужны, на барраярских кладбищах таких полно, - без всякого сочувствия сказала она. – В столь же антисанитарном состоянии. Кремация намного разумнее.

«Ну да, как цетагандийский похоронный обычай».

Оставив парней на уборку, бабушка жестом показала Теж возвращаться. Амири, конечно, не заслуживал грязной работы, но определенно кому-то было нужно присмотреть за Гагатом.

Пока они шли, Теж с большей опаской разглядывала потолок. Не проседает ли он где-нибудь?

Они вернулись в вестибюль, стащили с себя маски и перчатки.

- А что в том конце туннеля не так?

- Там обнаружилось вкрапление, и Микобур разбежался в разные стороны, огибая его. Все четыре направления, в которых он пошел, для нас совершенно бесполезны. Мы заложили другой туннель.

- Вкрапление? Какое?

- Хм, я бы предположила - ливневый сток. В любом случае, это труба округлого сечения, и мы слышим, как по другую сторону стенки бежит вода.

- На такой глубине?

- Слой, в котором мы находимся, пролегает примерно на уровне поверхности реки. Хотя этот сток - не барраярская работа: слишком хорошо сделано. Наверное, его можно датировать временами Девятой Сатрапии.

- Бабушка… а наш туннель не схлопнется? Как над тем бедным барраярским... - "террористом"? Теж мысленно примерила это определение, пытаясь понять, насколько оно правильно. Да, наверное. Но даже для террориста-смертника – какая ужасная гибель! Теж нащупала в кармане идентификационный жетон и задумалась, есть ли такой у Айвена Ксава. Среди его вещей она ничего похожего не видела.

- Через какое-то время – да, безусловно, - бабушка, хмурясь, поглядела вдоль туннеля. - Ты должна понимать, что идеально круглая труба – это по сути пара арок, взаимно поддерживающих одна другую, то есть крайне прочная конструкция. Я видела на Земле, как арки, построенные из простых камней, пережили три тысячи лет, и это на тектонически активной планете!

- Но наш туннель не идеально круглый. Он больше похож на... кишку.

- Увы, да. К счастью, он должен простоять не века, а всего лишь неделю-две.

"Но что если он на кого-нибудь обвалится?" хотела спросить Теж, однако бабушка уже полезла наверх по раскачивающейся складной лестнице. Теж вздохнула и последовала за ее осторожно переступающими шлепанцами в виде котят.

*

Этим вечером каким-то чудом Айвен с Теж оказались в одном месте, в одно время и бодрствующими; а что еще лучше, местом оказалась его спальня. Однако Теж беспокойно вышагивала по комнате. Вот она открыла верхний ящик его комода, куда он кидал всякий ненужный хлам, и с любопытством уставилась внутрь, вороша содержимое.

- Что ты ищешь?

- Я просто подумала... у тебя есть что-то вроде армейского нашейного кулона, для идентификации? Я никогда его на тебе не видела.

- Кулона? А, собачьи жетоны!

- А при чем тут собаки?

- Ни при чем, просто название такое. Понятия не имею, почему. Их всегда так называли, «собачьи жетоны», во множественном числе, хотя выдают тебе по одной штуке за раз. Можно назвать его кулоном, но слово звучит чересчур по-девчачьи для наших солдат.

- А-а.

- Наверное, мой висит в шкафу вместе с черной рабочей формой.

- А в барраярской армии его носят только с рабочей формой?

- Эти штуки не на каждый день, по крайней мере, в Генштабе. В полевых условиях – да. Скажем, если ты направляешься в какую-нибудь опасную ситуацию. У нас шли споры, не заменить ли их на идентификатор с электронным маячком, который вживляется под кожу, но солдатам это было не по душе. А потом кто-то заметил, что если мы можем запинговать наших парней, то и враг сможет, и идея скончалась в комитетских спорах.

Не говоря уж о том, что в гражданской войне плохими парнями могут оказаться твои же солдаты. Такое уже бывало.

- Значит... - она помедлила, глядя через плечо на Айвена, сидящего в выгодной (он на это надеялся) стратегической позиции на традиционно своей стороне кровати. - Если тебе будет предстоять что-то опасное, я узнаю это по тому, что ты его наденешь?

- Я надеюсь, ты узнаешь, потому что я сам тебе расскажу.

- Нет... - она поглядела на него задумчиво. - Не уверена, что ты станешь.

Айвен откашлялся.

- А вообще, к чему ты спросила?

- Я... увидела один такой сегодня и мне стало интересно. Насчет тебя.

- Где увидела?

- Я... нашла его на полу в парковке. Погоди... - она прошлепала в коридор и тут же вернулась. С ее руки свисала, блестя и позвякивая, тонкая цепочка.

Айвен сел и забрал вещицу у нее из рук, повертел в руках, разобрал гравировку…

- Старый образец. Мой по-другому выглядит. Кто-то мог хранить эту штуку на память. Наверное, выпала у него из кармана, - а может, все было печальнее, подсказало воображение Айвена. - Или у нее.

- Логично.

- Ручаюсь, владелец захочет эту вещицу вернуть. Что за гараж?

- Гм, не помню. Их так много было...

- Может, завтра я смогу поискать что-нибудь об этом типе в наших архивах.

- Ой, сможешь? - Теж на мгновение обрадовалась и тут же встревожилась: - Но, может быть... Я бы хотела сохранить эту вещь как сувенир, - она неуверенно потянулась за реликвией.

- Если хочешь, я тебе отдам свой старый. С моих лейтенантских времен.

Первый жетон Айвена, мичманский, пропал и не вернулся вместе с какой-то из его подружек, вдруг вспомнил он. Так что в качестве поводка для девушек эта штука себя не оправдывает, вопреки названию, хоть вроде бы и должна.

Теж наконец присела на край кровати, все еще с отстраненным видом. Айвен потянулся к ней, но замер на половине движения, когда услышал:

- Айвен Ксав... скажи, ты знаешь что-нибудь о старой пластиковой взрывчатке, которую использовала ваша армия?

Ошарашенный Айвен отпрянул.

- Надеюсь, ее ты не нашла на полу гаража!

- Нет-нет.

- Насколько старой?

- Здорово старой. Лет двадцать лет, а то и больше.

- В Академии нам читали курс по боеприпасам, но он касался только современного снаряжения.

- А как давно это было?

- Э-э... семнадцать лет назад?

- Получается почти что двадцать.

Айвен заморгал:

- А ведь и правда. Гм, - он заново выстроил свои аргументы в боевой порядок, - в любом случае, если ты наткнешься на что-нибудь хоть чуть-чуть подозрительное, твое единственное действие - вызвать отряд саперов. Или вызвать меня, а я вызову саперов.

- Ты сам так бы и поступил?

- Конечно! Ну, не считая того старого партизанского тайника, который я, Майлз и Елена отыскали в дендарийских горах, когда были детьми. Очень, очень глупыми детьми, как нам объяснили все, начиная с дяди Эйрела, причем так, что надолго запомнилось. После… ладно, сейчас это неважно. В общем, суть в том, что на этой планете до сих пор могут повсюду лежать старые и опасные штуки, люди натыкаются на них, и гражданским не стоит с ними шутить.

Выпутавшись из своего пространного объяснения, Айвен наконец вернулся к самому важному вопросу:

- А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, - легкомысленно отмахнулась Теж.

Да уж. Наверное, авокадо лучше умеют прятать глаза, чем она. Самое не-джексонианское ее качество.

- Я просто прочитала про одну вещь, - добавила она, что-то разглядев в его лице. Возможно, испуг.

С минуту они помолчали.

- А как насчет того, чтобы мне взять отпуск по семейным обстоятельствам? – спросил Айвен. «И к черту все СБшные соображения, что тем самым он сам признает себя угрозой безопасности». - Раз твоя семья собирается пробыть здесь какое-то время, а потом уехать, не стоит упускать шанс познакомиться с ними поближе. Вполне резонно.

- О! - на мгновение она обрадовалась, но тут же пришла в смятение: - Я бы не хотела мешать твоей работе. Я знаю, что она очень важна…

- Мы же сейчас не воюем. На этой неделе, во всяком случае. Думаю, Оперативный отдел переживет несколько дней без меня и не развалится. Не впервой.

Ее глаза сверкали, как у животного в свете фар.

- Ладно, договорились. А теперь займемся любовью!

Гарантированный способ его отвлечь. «Проклятье, что следующее - имитация оргазма?..»

*

… Но, похоже, еще не в этот раз.

"Это значит, она меня любит, верно?" - приставал неуклюжий юный Айвен, который до сих пор жил в глубине его сознания - прямо перед тем, как у него в глазах потемнело (чисто психологический эффект).

Мрачный Айвен постарше ответил ему мысленным "Айвен, ты идиот".

И ни один Айвен во всем этом умилительном сборище не решился произнести вслух единственный важный вопрос: "Теж, ты останешься со мной?"

@темы: переводы, Буджолд, Иллиан, Айвен, Байерли, "Союз капитана Форпатрила"

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17

Глава 18

читать дальше*
На следующее утро Айвен снова проснулся в кровати один. В квартире никого, на кофеварке - записка "Поехала кататься, Т." Это, конечно, лучше, чем вообще ни слова утешения, но разве нельзя было подписаться как-нибудь потеплее, вроде "люблю, Т."? Он сам, правда, ни разу не подписывал записочки для Теж "люблю, А.", но он и не убегал, оставляя за себя только лаконичный и ничего, по сути, не сообщающий клочок бумаги. Прошлым вечером семейные дела снова задержали Теж допоздна, и она сразу уснула, совсем не поговорив с ним и почти не обняв.

На завтрак у него были хлопья быстрого приготовления с маслом – блюдо, напомнившее их комаррскую женитьбу как импровизацию в чрезвычайных обстоятельствах. Может, если холодные хлопья сбрызнуть бренди, будет вкуснее? Нет. Никакого пьянства с утра, это дурной признак, и не важно, что утро уже вовсе не раннее. Он попробовал дозвониться Теж на наручный комм, но не преуспел, и его сообщение лишь пополнило ее список неотвеченных звонков. Безответных. Гм, нехорошее слово. И вдобавок дурной признак, если судить по его предыдущему опыту с девушками. Он успел побриться и одеться, но на его нарочито бодрое сообщение: "Привет, Теж, позвони мне. Это Айвен, твой муж, не забыла?" - ответа так и не пришло. Тогда Айвен собрался с духом и отправился в отель, где остановилось семейство Арква.

Когда он позвонил в дверь номера, ему открыл сам Шив.

- А, Айвен.

Кинув через плечо: «Юдин, пришел барраярец Теж», - Шив сделал Айвену жест проходить в гостиную к мягким креслам и налил ему из встроенного бара кофе; Айвен с благодарностью принял чашку.

Баронесса, выключив свой комм-пульт, села рядом с мужем на диванчик напротив Айвена и одарила своего временного зятя холодной приветственной улыбкой.

- Я просто заскочил спросить, куда уехала Теж, - объяснил Айвен. - Она оставила мне записку, но в ней мало что сказано.

- Она любезно повезла мою мать и Амири на экскурсию по городу, - ответила Юдин. - Не думаю, что в какое-то определенное место.

Что ж, ладно. Звучит вполне безопасно и мирно, в сравнении со вчерашним… странным выступлением. Леди гем Эстиф не настолько пугала - для хаут-леди, вернее, бывшей хаут-леди. А Амири казался самым не-джексонианцем из всей этой компании. Врач, существо не от мира сего, вдохновенный ученый-исследователь до мозга костей. И все же Айвен уже начал жалеть, что научил Теж водить.

- Может, вам нанять шофера? - спросил он, спохватился, что это могло прозвучать невежливо, и добавил: - Я бы мог вам помочь его найти.

«Во всяком случае, капитан Раудсепп сможет».

- Попозже, может быть, - согласился Шив.– Пусть пока у Теж будет возможность побыть вместе с ее любимым братом.

- А-а, - с этим не поспоришь. Тупик. Айвен поискал другую тему для разговора, и она быстро нашлась: - И, э-э... как долго вы собираетесь пробыть на Барраяре?

- Полагаю, все сильно зависит от того, сумеет ли Гуля продлить нашу экстренную визу, - ответила Юдин.

- А, ну да. И как ваши дела с визой?

- Продвигаются. Она считает, что может быть полезно нанять местного юриста, и говорит, что выяснит это к завтрашнему или послезавтрашнему дню.

- Гм, моя мать могла бы дать вам координаты хорошего поверенного, - предложил Айвен. Хотя он и не особо жаждал, чтобы они задержались здесь подольше. За одним-единственным исключением.

- Да, леди Элис нам уже предлагала, - жизнерадостно подтвердила Юдин. – Она так нам помогает!

- Так как же вы поступите, если в продлении вам, - он хотел сказать «откажут», но на ходу поправился, - не откажут? Вы не планируете остаться здесь на постоянное жительство, нет? Подать заявление на статус иммигранта, принять присягу барраярского подданного… Наверное, мне стоит предупредить вас, что к присягам здесь относятся крайне серьезно.

Юдин чуть улыбнулась:

- Я в курсе.

- Ранее я этакую возможность не рассматривал, - заметил Шив, и гематитово-черные глаза на смуглом лице сощурились, хотя что за чувство они выражали, было не понять, - но если жизнь меня чему-то и научила, так это сохранять гибкость. Барраяр - не то место, куда бы я поехал по собственной воле, однако, вынужден признать, увиденное здесь меня приятно удивило. Говорят же, что путешествия приучают смотреть на мир шире. Если ни один из наших изначальных планов не сработает, возможно, нам просто придется основать новое… предприятие, - его жесткие губы разошлись, обнажив зубы в некоем подобии улыбки.

Айвен попробовал представить, что мог иметь в виду под словом «предприятие» джексонианец, который уже однажды с боем пробил себе дорогу на вершину Великого Дома. И не один, надо заметить, а вместе с женой: похоже, они - одна команда. Единственная аналогия, какую мог подобрать Айвен - воспитанный на Джексоне и безжалостно предприимчивый клон-брат Майлза, Марк. И она… не слишком успокаивала.

Не лучше ли ему выложить карты на стол и спросить прямо: «Так что вы, ребята, ищете под сквером прямо перед зданием СБ?» Или же, наоборот, пусть лучше считают его рассеянным и невнимательным типом? Эта маска не раз выручала Айвена в прошлом. Наверное, стоит выбрать компромисс. В любом случае, насколько у Аркв плохи дела в смысле финансов? Может, спросить Раудсеппа? Или Морозова?

«Черт, а почему бы не спросить самого Шива?»

Айвен расслабился в кресле и сложил пальцы домиком, тут же вспомнил, от кого подцепил этот жест, чуть было не положил ладони на колени, но все же оставил как есть.

- Итак... скажите, вы на мели в смысле финансов? Чтобы добраться сюда, вы проделали довольно долгий путь.

Он хотел было извиниться за бестактность вопроса, но прикусил язык, когда Юдин кивнула с редким для нее одобрением.

Шив это тоже успел заметить и слегка пожал широкими плечами:

- Много у вас денег или мало, зависит от того, для чего вам они нужны. Венчурный капитал… вы, люди с сельскохозяйственной планеты, назвали бы это семенным фондом - да, именно так. Если человек в стесненных обстоятельствах вынужден растратить свою исходную долю в предприятии, на следующий круг ему поставить будет нечего. Как там вы зовете свою валюту - марка? Что ж, барраярские марки, бетанские доллары, цетагандийские рейюлы, не важно, принцип один. У нас на Единении есть поговорка: «Легче из миллиона сделать два, чем из одной монеты – две».

- Критической для нас является сумма, - вставила Юдин, - которой хватит для финансирования основательной попытки вернуть себе Дом Кордона. Скажем так: на Джексоне у нас найдутся и скрытые резервы, и потенциальные союзники, но только не в том случае, если мы объявимся там безоружными, отчаявшимися и нищими.

- От того, соберем ли мы эту сумму, зависит, взлетим ли мы к успеху или скатимся к работягам, - заметил Шив. - И успех, и неудача в этом случае преумножатся стократ. Я сам начинал работягой с самого дна, из трущоб, и не собираюсь возвращаться на это дно живым.

Джексонианская решимость сверкнула в его глазах, на миг странно напомнив Айвену кузена Майлза. Для таких людей неудача психологически равноценна смерти.

Айвен кое-что знал о том, что за силы выковали Майлза таким – хотя на любой сторонний взгляд этот ребенок обладал всеми мыслимыми привилегиями. Главной из этих сил был сам генерал граф Петр Форкосиган, за которым стеной стояла присущая всему Барраяру враждебность к любым видимым мутациям. Каждую скудную крупицу одобрения у этого жуткого старика его внук-мутант добывал столь же жуткими усилиями, либо ломал кости в попытках это сделать. Когда сам Айвен был юнцом, двоюродный дед Петр возглавлял список тех, кого он старался всячески избегать. Но Майлзу, бедному коротышке, такая уловка была недоступна.

Так что же сформировало подобным образом Шива и взвело в нем такую же тугую пружину? А Юдин? Айвен не был уверен, что хотел бы на это посмотреть.

- А разве суммы, достаточной на небольшую войну, не хватило бы точно так же, чтобы, скажем, купить себе хороший тропический остров и отойти от дел? - не смог удержаться от вопроса Айвен.

- Нет, пока у этих ублюдков Престена в заложниках двое моих детей, - мрачно отрезал Шив.

- Я уж не говорю про мои волосы, - заметила Юдин, теребя челку. Шив перехватил ее нервозную руку и поцеловал, кинув быстрый взгляд на жену. Айвен в первый раз спросил себя: «Волосы, а что еще?» Но, какие бы отвратительные вещи ни случилось с ней в руках врагов, он точно знал, что упоминать вслух она готова только волосы.

- А. Да, - согласился Айвен. Дело не только в деньгах, на кону еще и кровь. Кровная вражда – это он хорошо понимал.

Однако теперь он получил представление, что именно Арквы рассчитывают найти под сквером: нечто, достаточное, чтобы оплатить небольшую войну. Или купить тропический остров – смотря кому что нравится. Эти двое явно не питали пристрастия к коктейлям и фруктам на палочках.

- Но, э… Теж ведь не обязательно возвращаться вместе с вами? Несомненно, она будет в большей безопасности, оставшись здесь, на Барраяре.

«Со мной».

- С тобой? - уточнила Юдин, подняв бровь. Айвен вздрогнул.

- Я, гм… я очень ее люблю, - выдавил Айвен. Интересно, не стоит ли добавить: «И ее любят моя мать и мой вроде-как-приемный отец», - или это, напротив, повысит ставку в сделке?

Юдин откинулась на спинку дивана.

- Итак, ты… любишь ее достаточно, чтобы она бросила свою семью и осталась с тобой. Но достаточно ли, чтобы самому оставить твою семью и уехать с ней?

Шив не сводил с него сощуренных глаз.

- Верно, он получил барраярское военное образование. Правда, неясно, есть ли у него барраярский военный опыт, и сколько.

Айвен нервно сглотнул.

- Я был бы только счастлив оставить родню и уехать куда-нибудь вместе с Теж, но только не... не на Единение Джексона. Понимаете, это место не для меня.

Шив неопределенно хмыкнул и расслабленно откинулся на спинку дивана, хотя и до этого Айвен не замечал, чтобы тот был напряжен.

- Смотрите, – принялся объяснять Айвен, - на Барраяре я в состоянии обеспечить свою жену. Здесь для меня все родное и знакомое. На Единении Джексона я стал бы... безоружным и нищим. Не говоря уж о том, что я там совершенно не ориентируюсь.

- Так же, как здесь - Теж? - сладко переспросила Юдин.

Шив снова приподнял бровь.

- Мужчина сам должен знать, что ему под силу. Мне трижды в жизни случалось падать в грязь плашмя и хлебать трущобные помои, а потом снова начинать с драки. Теперь я слишком стар, чтобы мне снова захотелось лопатить это дерьмо, но как оно бывает - знаю.

Кажется, сказанное прозвучало не в пользу Айвена, хотя формально – вроде бы да.

- Со мной тоже так было, - тихо проговорила Юдин, - хотя всего лишь раз. И я не позволю нынешним осложнениям стать вторым таким разом.

- Но вы же сами оставили свою прежнюю семью, - сделал попытку Айвен. - Ушли с Шивом. С вашим новым мужем. Разве нет? В любом случае, покинули свою планету.

Голос Юдин сделался сух:

- Не я ее покинула, а меня оттуда вышвырнули. Мы спасались от барраярской вооруженной аннексии Комарры.

- Хотя на удивление удачно получилось, - тихо добавил Шив. - В долговременной перспективе.

Он снова быстро накрыл ее лежащую на диване ладонь своей. Глаза Юдин вспыхнули весельем, когда она повернулась к Айвену:

- Пожалуй, я должна поблагодарить вас, барраярцев. Вы вытолкнули меня из прежней колеи.

- Меня тогда еще и на свете не было, - вставил Айвен на всякий случай.

Посмеет ли он спросить прямо: «Вы намерены забрать Теж с собой?» И что, если ему ответят: «Да, разумеется»? Считает ли Теж, что у нее в этом деле есть право голоса? Считают ли так ее родители? Признают ли они право голоса за Айвеном?

Нет, джексонианцы не понимают голосования - у них есть Сделки. Айвен впервые с беспокойством задумался, что такое реально существенное он способен предложить по меркам Великого Дома. Его личное состояние, несомненно, впечатляющее по меркам здешнего простолюдина или тамошнего работяги, на их весах едва заставит стрелку отклониться от нуля. Его кровь - скорее опасность, чем надежда, и, случись что, она впечатляюще расплещется вокруг. А встать под ружье на Джексоне, на что намекали барон с баронессой, Айвен не может ни при каких обстоятельствах. Остается… что?

Юдин скользнула взглядом по выключенному комм-пульту. В номере очень тихо, вдруг понял Айвен. Где сегодня утром весь остальной клан и чем занимается?

- Что ж, тогда не смеем вас больше задерживать, капитан Форпатрил.

Можно подумать, он был чем-то занят. Но намек Айвен понял и встал.

- Конечно. Спасибо за кофе. Если свяжетесь с Теж прежде меня, попросите ее мне перезвонить, ладно? - он многозначительно постучал пальцем по наручному комму.

- Разумеется, - ответила Юдин.

Шив проводил его до двери.

- Случилось так, - начал он, проницательно вглядываясь в Айвена, - что у нас на Барраяре сейчас полным ходом идет небольшая сторонняя сделка. Если она завершится успехом, это определенно поспособствует нашему отъезду.

«И если ты хочешь увидеть удаляющиеся спины клана Арква, отчего бы тебе не внести свой вклад в этот успех?» - непроизнесенным повисло в воздухе.

- Очень надеюсь, что у вас все получится, - ответил Айвен. Такое ни к чему не обязывающее заявление Шива явно позабавило.

Айвен ретировался в коридор.

Чтобы увидеть спины семейства Арква, наверное, достаточно будет просто подождать и положиться на естественный ход событий, или, как минимум, на таможню с пограничниками. Депортация - вот ключевое слово. Лично ему не придется даже пальцем пошевелить. А Теж не выдворят вместе со всеми, поскольку она, как выразилась леди гем Эстиф, «пребывает на планете под защитой супружества», так что все в порядке и спорить не о чем.

Если она сама так захочет.

«Ага».

Похоже, Айвену придётся в порядке соблазнения поухаживать за собственной женой. И быстро. За ближайшие, сколько их там, десять дней. Если, конечно, он сумеет ее выловить в этом бурном потоке семейных хлопот Арква. «Но как я могу за ней ухаживать, если мне не дают возможности даже увидеться с ней?»

*

Теж припарковала прокатную машину и с сомнением огляделась в полутемном подземном гараже. Жемчуг отыскала это место после вчерашних танцев в парке и кое-каких горячих споров над картой города. Отыскала простейшим способом - прогулявшись по окрестностям. Оно располагалось под офисным центром, одной из немногих коммерческих построек среди обступивших штаб-квартиру унылых зданий всяких правительственных контор. Здесь тоже располагались всяческие конторы: нотариат, компания спутниковой связи, архитектурное агентство, консультанты по терраформированию и всякого рода финансовые управляющие. Днем двухъярусный гараж был битком набит, но относительно пуст вечерами и в барраярские выходные, как сегодня.

Офисное здание стояло на углу той самой улицы, которая проходила сзади штаб-квартиры. И, увы, с ее дальней от скверика стороны. Именно под парком находилась старая бабушкина лаборатория, или ее большая часть: согласно сейсморазметке, она частично заходила под улицу напротив главного входа СБ. Если бы тогда, во времена Юрия Безумного, при постройке здания СБ котлован прокопали еще метров на двадцать к юго-западу, то строители врезались бы прямо в крышу лаборатории. Теж совершенно не понимала, как та могла остаться необнаруженной, но баронесса твердила, что иначе и быть не могло. Папа же... кажется, пытался себя в этом убедить.

Когда Теж, Амири и бабушка вышли из машины, из тени колонны показалась Жемчуг и жестом поманила их. Амири вытащил из багажника тяжелый чемодан и догнал остальных.

- Вот то, что надо, - сказала Жемчуг. – Похоже, здесь кладовка для обслуживания гаража. Она не пустует, но с тех пор, как я здесь наблюдаю, оттуда никто не выходил и не заходил. Я перенастроила замок под нас.

Оглядевшись, она провела их в маленькую голую каморку, которую сейчас освещал только люминофор, лежащий на металлическом стеллаже. В каморке находились стопки дорожных заграждений, банки с краской, стремянка и всякие нужные мелочи, все - обнадеживающе пыльное. Жемчуг надломила второй люминофор, и призрачное освещение стало вдвое ярче.

- Надо будет и оставить все так, будто сюда никто не заходил, - заметил Амири. - По крайней мере, пока что. Откуда нам начинать?

- Давай сдвинем те два стеллажа, - ответила Жемчуг. - Потом поставим обратно на место. Давай, Теж, берись за тот конец.

Теж послушно приподняла грязную штуку со своей стороны. После перестановки в углу кладовки освободился большой участок бетонного пола.

Амири достал из чемодана респираторы с эмблемой все той же космической компании, на корабле которой они летели сюда. Вообще-то Теж всегда считала, что спасательное оборудование по окончании путешествия надо возвращать, но ладно уж: «с миру по нитке…» Затем он натянул герметичные перчатки для работы с биологически активными веществами и извлек из чемодана бутыль; все ощутимо попятились, когда он присел на корточки и жидкостью из бутылки очертил на бетоне ровный круг примерно метр в диаметре. Бетон пошел пузырями.

Пока жидкий резак делал свое дело, Амири выложил из чемодана прочие предметы, в том числе – загадочный продолговатый контейнер, упакованный в мягкую обивку. Дальше оставалось только молча стоять и смотреть.

- Хорошо, - подтвердил Амири наконец, и они втроем - он, Жемчуг и Теж, – совместными усилиями подцепили бетонный круг рычагом, приподняли из основания и откатили в сторону. Обнажился слой спрессованных камней.

Жемчуг подкатила мусорный контейнер, и они втроем, опустившись на колени, начали извлекать камни - руками.

- Надо было тебе лопату принести, - проворчала Теж.

- Здесь камней должно быть всего полметра, а дальше мы доберемся до грунтового слоя, - утешил ее Амири. - А может, и меньше, если подрядчик поскупился.

- Где много рук – там и работа спорится, - процитировала наблюдающая за ними бабушка. Теж раздраженно покосилась через плечо, и та пояснила: - Это такая старая земная пословица.

- Неудивительно, что с этой планеты все удрали, - пробормотала Теж. Чтобы работа спорилась, лучше было бы нанять работяг с электроинструментами.

- Я чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы мы нашли такое место, которое можно снять или купить, - заметил Амири. - Где бы нам точно никто не помешал.

- Зато так не останется следов в базах данных, - защищала свою находку Жемчуг.

Они так периодически препирались до тех пор, пока Теж не обнаружила, что стоит на дне полуметровой ямы и выковыривает последние камни уже из настоящего грунта. Бабушка склонилась над ямой, посветила вниз и сказала:

- Наверное, достаточно.

Брат хотя бы подал Теж руку, помогая вылезти. Она стащила с себя маску и пососала кровоточащий обломанный ноготь.

Амири выложил длинный контейнер на край ямы, втянул в себя воздух, опустился на колени и открыл.

- Что ты ведешь себя так, словно это бомба? - пожурила его бабушка. – Оно совершенно инертно до активации.

- Если эта штука ест грязь, почему бы ей не есть нас? - возразил Амири.

- Только если ты будешь таким дураком, что позволишь ей попасть на кожу в рабочем состоянии, - возразила бабушка. - Я надеюсь, подобного мой внук не натворит, особенно после того, как столько лет и за такие деньги учился на биомедика на Эскобаре?

Амири вздохнул и снова натянул перчатки. Теж подобралась поближе, чтобы разглядеть, что же такое в этом в контейнере.

Там был ярлык, гласящий «Микобур, экспериментальный образец, патент выдан Администрацией Общих Служб. Запрещается нелегально выносить с территории компании ГалакТек под угрозой немедленного увольнения и уголовного преследования». Внутри контейнера лежали слоями лотки с каким-то тонкими, темными стержнями, по полметра длиной каждый.

- Как глубоко нам нужно провести первый вертикальный шурф? - уточнил Амири.

- Поскольку найденное Жемчуг место уже дает нам два этажа глубины, полагаю, для начала восьми метров будет достаточно, - прикинула бабушка. - Позже мы сможем проложить дополнительный участок вниз, смотря что обнаружим по пути, но этот шурф должен вывести нас примерно на уровень верхнего этажа моего старого лабораторного бункера.

- А какой ширины? Метровая шахта – не слишком просторно, если придется переносить много вещей туда и обратно.

- М-м, мы сможем позже добавить еще одну шахту под углом или параллельно. На данный момент для нас самое важное и срочное – как можно скорее обеспечить доступ в лабораторию и проверить, что там сохранилось до сих пор.

«И сохранилось ли хоть что-то», не удержалась от мысли Теж.

- Верно, - согласился Амири. Он аккуратно взял ножницы-кусачки, отмерил восемь сантиметров с края стержня и перекусил его. Затем взял полуметровый щуп, спустился на дно ямы и принялся вкручивать его в плотно спрессованную землю. Все это - не снимая перчаток.

- Но если так, - поинтересовалась Теж, - зачем мне завтра тратить весь день, развозя Стар от одного поставщика канализационного оборудования к другому?

- Чтобы твоим драгоценным СБшникам было на что посмотреть, милая, - пояснила бабушка. - Уверена, их это осчастливит.

- Пока они будут считать, что мы только подступаемся к делу, мы уже все закончим, - пояснила Жемчуг и спросила у бабушки, кивая на контейнер: - А где ты отыскала этот… - она наклонилась прочесть этикетку, - «Микобур»?

- Несколько лет назад я была консультантом у «ГалакТек Биоинжиниринг» и свела там знакомство с одним из разработчиков.

- Ты выкрала это из их лабораторий? – спросила Жемчуг с робким восхищением.

- Никоим образом, - бабушка фыркнула, возможно, презирая столь грубый подход. – Просто когда мы с вашей матерью и Шивом прикидывали, что у нас есть в запасе, я вспомнила про Карло и назначила ему встречу. Он был рад предоставить мне большой запас «Микобура». Я решила, что это нам может понадобиться, - в ее тоне проскользнуло самодовольство.

Амири вставил стержень в новое вертикальное отверстие, следя, чтобы тот не перегнулся, выбрался наверх и достал из чемодана литровую бутылку обычного хозяйственного аммиака, явно купленную в каком-то местном магазине. Он снова спустился вниз и аккуратно полил землю вокруг стержня, потратив примерно полбутыли. Аммиак с бульканьем впитался в почву, лишь резкий запах поднялся из ямы – вместе с самим Амири. Теж торопливо натянула маску обратно.

Четыре человека стояли вокруг ямы и внимательно наблюдали.

- Ничего не происходит, - через минуту заметила Теж.

- Ты, кажется, говорила, что оно работает быстро, - сказала Жемчуг.

- Но не мгновенно, - укорила ее бабушка, - макробиологические процессы редко протекают мгновенно.

Но ничего достойного внимания так и не произошло, и она добавила:

- Микобур был разработан как средство прокладки труб без проведения земляных работ; генетик, который его создал, надеется, что система в будущем сможет обучаться строить произвольные задаваемые конфигурации. Но пока они довольны, что он хотя бы прокладывает прямые трубы строго заданного диаметра.

- Трубы, - Теж напрягла воображение. – Достаточно широкие, чтобы там пролез человек?

- Трубы бывают довольно большими, - пояснила бабушка. - Например, те, по которым отводят воду в черте города или в которых прокладывают подземные маршруты монорельса.

- А-а. Гм, но если эта штука действительно живая, что помешает ей разрастаться бесконечно?

- Стены труб, созданные из отходов собственной жизнедеятельности Микобура, в конце концов становятся для него непроницаемыми и душат. Если этого не хватит – в него встроен ген самоуничтожения после определенного числа делений, а если и этого будет мало - он умрет от естественного старения. И если уж будет мало всего вышеперечисленного - его стерилизует повышенная температура. Так что я всецело разделяла досаду бедняги Карло на то, что внелабораторное тестирование данного продукта постоянно откладывается. Земные контрольные комиссии вечно ставят вам палки в колеса.

Амири заморгал:

- Погоди. Эта штука ни разу не тестировалась?

- В природе, вне лаборатории - нет. Однако у себя Карло прогонял Микобур через всяческие тесты, - и она добавила задумчиво: - Он должен довольно быстро проникать через почву, подпочвенный слой и глину. Сквозь песок - так себе, сквозь известняк - плохо, а гранит и прочие продукты вулканического происхождения, как и большинство синтетических материалов, его останавливают. Возможно, нам придется несколько раз его перенаправлять, если он наткнется на неожиданные включения других пород.

Амири в замешательстве уставился себе под ноги.

- Ни разу не тестировалась… и мы ставим на нее будущее нашего Дома?

- Он тестируется прямо сейчас, - с полной убежденностью в голосе заявила бабушка. – В полнейшей, юридически обеспеченной изоляции от материнской компании, расположенной на Земле. И в биологической изоляции - тоже. Хотя я обещала переслать Карло полный отчет об испытаниях, конфиденциально, разумеется. Как бы сказал Шив, в этом и состояла наша Сделка.

Она забрала у Жемчуг люминофор, опустилась на колени, прищурилась.

- А! - В ее голосе послышалось полнейшее удовлетворение. - Вот теперь вы можете кое-что увидеть.

Все, что видела Теж - пена черной грязи вокруг кромки узкого отверстия, но Амири, кажется, впечатлился.

- Ни шума, ни вибрации, ни энергетических излучений любого рода, - отметила бабушка. - Тихо и скрытно, словно нить грибницы. Ничего, что могли бы обнаружить сенсоры, пока мы не начнем там, внизу, ходить. Я думаю, когда настанет время, вы сможете воздержаться от болтовни.

- Великолепно, - заключила Жемчуг. - А мы теперь можем пойти пообедать?

- Отличная идея, - кивнула бабушка. - Конечно.

- А не опасно оставлять эту штуку без присмотра? – спросил Амири.

Бабушка пожала плечами:

- Если ее небезопасно оставить, небезопасно с ней рядом и находиться, верно?

- В этом-то и вопрос, - неохотно признался Амири. Но дальше развивать тему не стал.

Теж помогла закатить на место бетонный кругляш, задвинуть полки и прибраться. Когда они закончили, не осталось ни одного признака их непрошеного визита, кроме новой щели в бетоне, но, поскольку на полу они и так были, даже при ближайшем рассмотрении она бы подозрений не вызвала. Когда они выбрались из гаража, было уже за полдень, и лил холодный дождь… а дальше Теж сосредоточила все внимание на том, чтобы провезти их живыми через дорожное движение Форбарр-Султаны.

*

В качестве первого шага к повторному соблазнению Теж Айвен приготовил к ее возвращению отличный ужин. Который все ждал и ждал, медленно подсыхая. Прошло уже три часа с того времени, как она обещала вернуться домой, когда наконец дверь открылась, и послышались голоса. Айвен угрюмо поднялся с диванчика, складывая губы в улыбку, но улыбка пропала, когда Теж вошла не одна, а в компании Риш и Байерли, причем последние – в разгар злобной ссоры.

- … И хватит запихивать "жучки" мне в прическу! - рявкнула Риш на Бая. - Тебе что, двенадцать лет?

- Если бы ты просто поговорила со мной, нам не было бы нужды в таком окольном способе связи, - обычно медовый голос Бая на сей раз дал сбой.

- А с чего ты вообще взял, что нам нужно поговорить? Если мне потребуется говорить с тобой, я поговорю, не сомневайся!!!

Теж потерла виски, словно у нее болела голова.

- Привет, Айвен Ксав, - скучным голосом произнесла она. Она не сделала попытки ни поцеловать его, ни крепко обнять - что было еще более очаровательной привычкой, учитывая ее дивное сложение. - Извини, я опоздала. Всё дела.

- Какие дела?

- Просто дела.

- Тогда поужинаем? - жизнерадостно предложил Айвен. Ага, похоже, тут все страдают от низкого уровня сахара в крови.

- Я поздно обедала, - ответила Теж.

- Я возвращаюсь в отель, - заявила Риш. Айвен не успел даже вымолвить: «О, отлично», - как она добавила: - Ты со мной, Теж? Или предпочитаешь остаться здесь для допроса?

Теж одарила Айвена гримасой, имевшей мало общего с улыбкой, и устало махнула рукой:

- Да, хорошо...

- Погоди! – воззвал Айвен, когда они развернулись, и Бай - за ними по пятам. - Когда ты вернешься?

- Не знаю.

- Ну, спать ты придешь сюда? Мне ждать?

- Не знаю.

- Я не вернусь, - отрезала Риш. - Буду спать в комнате с Зуми и Жемчуг. Наверняка, в отеле мне смогут выдать гелевый матрас или что-то вроде.

Она смерила Байерли свирепым взглядом и прошла мимо, не повернув головы. Теж грустно поплелась за ней. Дверь снова закрылась.

Настала тишина. Айвен с Баем уставились друг на друга.

- Не ты ли должен быть бойким и обходительным СБшным агентом? – поинтересовался Айвен.

Байерли грязно выругался.

- В некоторых обстоятельствах это излишне. Она заявила, что дает мне отставку. Наверное, не стоило пытаться задавать ей кое-какие осторожные вопросы во время секса. Ей не понравилось.

- А-а, - отозвался Айвен, мысленно корректируя свои планы на дальнейшее. Если это дальнейшее вообще будет.

- Но я же чуть не свихнулся от любопытства! Три дня подряд Арквы передавали меня с рук на руки, и каждый таскал по городу – фактически, в никуда. Стоило ли стараться так сильно, если бы им было нечего скрывать? Конечно, если это не просто розыгрыш, - он шумно выдохнул, расслабился и плюхнулся на диван.

Айвен засунул руки в карманы и неохотно последовал его примеру.

- А ты не мог вызвать подкрепление?

- Уже вызвал, - Бай запрокинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. - Похоже, СБ на этой неделе занята. Все департаменты - Галактический, Комаррский, Внутренних дел. Во дворце – дипломатическая конференция на высшем уровне, в деловой части города - большое совещание по вопросам безопасности комм-сети, а наша дражайшая Лаиса готовится ехать с кронпринцем на Комарру, к его дедушке с бабушкой. Да, мне обещали помощь - в конце недели. Или через неделю. Может быть. А пока я предоставлен сам себе. Я один против прожорливой толпы твоих родственничков, - он открыл глаза и воззрился на Айвена с незаслуженным упреком: - Перед которыми меня уже заложили.

Айвен редко видел, чтобы от Бая исходило столько эмоций сразу. Если точней, эмоция было всего одна - досада, но все же. «Лапочка Байерли» был определенно выведен из себя.

- Я подлизывался к ним всем по очереди, - рассказывал Бай, снова закрыв глаза и обращаясь явно к потолку. – Обложил весь отель. Расставил жучки, только с них приходила либо откровенная чушь, либо смазанный белый шум. Ладно, жучки они обнаружили. Бог мой. Чего я еще не попробовал?

Айвен помедлил:

- Саймон?

Бай попытался поднять голову, но уронил обратно. Однако глаза открыл.

- Ты что, спятил?

- Нет. Послушай… - Айвен описал ему свой вчерашний визит в сквер перед зданием СБ, танцевальную репетицию и уличное представление саймоновской СБ, а также пересказал некоторые уместные фрагменты странной беседы, состоявшейся у него сегодня утром с бароном и баронессой. Бай сел ровно, зажав ладони между коленями, и напряженно слушал.

- Готов поклясться, у Саймона с Шивом разворачивается какая-то сделка, - подытожил Айвен. - Или что-то вроде. Еще с того первого вечера в кабинете Саймона.

- Арквы считают, что там, под зданием СБ, зарыто нечто? Но что, ради всего святого?

- Не знаю. Что-то достаточно крупное, чтобы денег хватило на небольшую войну. И достаточно старое... боюсь предположить, насколько старое, но, скажем, столетней давности? Возможно, времен оккупации? Или я должен сказать «времен Девятой Сатрапии»?

- То есть еще до того, как построили здание СБ.

- Саймон должен был быть в курсе, - «но вспомнит ли он?»

- Если Саймон Иллиан что-то такое разузнал, не стоит толкать его под локоть, - твердо заявил Бай.

- Я... не так в этом уверен.

Бай сощурился:

- Я думал, он только изображает, что у него не в порядке с головой.

Так, Бай это давно понял. Еще одно очко в его пользу.

- Изображает. И заставил полстолицы поверить, что у него крыша поехала, а моя мать при нем что-то вроде няньки. А заодно и тех, кому эти полстолицы докладывают.

- Верно...

- Но порой он... у него случается короткое замыкание, совсем крошечное. Ты лишь тогда можешь понять, что на этот раз он не притворялся, когда он пытается это скрыть.

-А-а. - Бай нахмурился. - Да, тебе лучше знать. Ты с ним ближе общаешься.

- Скорее, с моей матерью. У нее эдакое выражение в глазах всякий раз, как она его прикрывает.

- Но это ведь просто небольшие провалы в памяти, так?

- Это Иллиан. Хочешь попытаться угадать, что творится у него в голове? – выложил свой козырь Айвен. - Или хочешь пойти и спросить?

В конце концов, именно это Саймон однажды недвусмысленно посоветовал Айвену сделать. А если Бывший Самый Авторитетный Человек Барраяра дает тебе совет...

- Не хочу, - честно ответил Байерли и выдержал паузу. - Но пойду, если ты пойдешь со мною.

- Мы что, пара дамочек, которым нужна компания, потому что поодиночке они в туалет не ходят?

- Кстати, зачем женщины ходят туда вместе?

Айвен мрачно пояснил:

- Делия Галени, когда еще была Куделкой, как-то рассказывала мне, что там они перемывают косточки своим кавалерам.

- Правда? - заморгал Бай.

- Не уверен. Возможно, в тот раз она просто пыталась от меня отделаться.

- А. Это в ее духе, - Байерли вяло махнул рукой. - Ладно. Тогда веди.

Айвен вздохнул и помог ему встать с дивана.

А потом первым делом заставил доесть вместе с ним засохший ужин, раз уж Айвен его, черт возьми, приготовил! Хотя никаким соблазнением тут и не пахло. Тарелки он оставил в раковине.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, Байерли, "Союз капитана Форпатрила"

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16

Глава 17

читать дальше*

Айвен проснулся с той же навязчивой мыслью, с которой и засыпал - когда он, наконец, заснул. Не мог ли это Саймон заманивать Шива в ловушку? Наверное, для бывшего шефа СБ поступать так – не менее естественно, чем дышать. И это было правдоподобнее - куда правдоподобнее! - чем идея, что именно Шив мог его подкупать.

В таком случае, пошел ли Шив в западню слепо или, предполагая такое развитие событий, устроил ловчую яму для Саймона первым?

Оба варианта ничего приятного собой не представляли.

С ума можно было сойти: подозревать, что Арква заняты чем-то эдаким, но понятия не иметь, чем именно. А что Саймон? Уже знает? В этом случае утешительная мысль, что Иллиан контролирует ситуацию, разбивалась вдребезги о предположение, что и Шив может водить его за нос посредством тщательно сфабрикованной дезинформации. А тогда бывший шеф СБ, вероятно, позволил бы событиям идти своим чередом. чтобы посмотреть, чем все обернется. И тем самым дал бы бывшему пирату время занять выигрышную позицию...

«Добром это точно не кончится». Айвен взлохматил волосы и побрел в душ.

Теж и Риш еще спали, когда он вышел из квартиры. Привычная утренняя суета на работе была почти успокаивающей. Адмирал Десплен ненавязчиво поинтересовался, как Айвен провел вечер, и его явно утешили новости о том, что леди Элис и Иллиан приняли инопланетных беженцев у себя в гостях дипломатично и без каких-либо инцидентов.

- Иллиан, ну, конечно же, - пробормотал Десплен, забирая свою кружку с кофе, - это страховка во всех смыслах.

Айвен обнадеживающе хмыкнул и повернулся к своему комм-пульту.

Он еще занимался сортировкой змей, когда на комм пришел звонок - по защищенному каналу из штаб-квартиры СБ, как сообщала метка. Айвен нацепил на физиономию отработанную приветственную улыбочку, и над видеопластиной материализовалась физиономия капитана Раудсеппа.

- Доброе утро, капитан Форпатрил, - кивнул тот в ответ. - Генерал Аллегре посчитал, что вам стоит это узнать. Ваше дело принимает новый оборот. Примерно сутки назад комаррская СБ задержала на главной орбитальной пересадочной станции четырех человек, которые оказались группой вольных охотников за наградой из Ступицы Хеджена, намеревавшихся похитить вашу жену вместе с ее компаньонкой и доставить своим нанимателям в Ступицу.

Айвен пошатнулся в кресле. Это было... слишком быстро? Медленно? Ожидаемо, неожиданно... совершенно некстати?

- Только Риш и Теж? А не весь остальной клан?

- По видимому, так. Награда за доставку этих двух женщин до станции Ступицы весьма существенна, а до самого Единения – еще выше. Подтверждено, что источником этого так называемого ордера на арест, как его изволят именовать джексонианцы, выступает синдикат Престен - тот самый, который захватил Дом Кордона восемь месяцев назад

- Сейчас это уже не новость. А эти наемные бандиты только прибыли в систему или улетали из нее, когда парни Морозова их сцапали?

- Вообще-то садились на рейс до Форбарр-Султаны.

- Поздновато.

Раудсепп пожал плечами:

- Эти люди - профессионалы. И, хотя мы проявляем особое внимание ко всему, имеющему отношение к новому консорциуму Кордона, эта чертова система открытого вознаграждения обрубает всякие связи. На джексонианское объявление о награде может откликнуться любой охотник, а разместившие объявление, не говоря уже о нас, узнают об этом лишь тогда, когда у них на пороге объявится исполнитель с добычей в руках и с требованием оплаты. И ни единого личного мотива.

- Вот дерьмо! Они же могут вылезти где угодно.

Раудсепп мрачно кивнул.

- Эту компанию мы держим сейчас под замком по обвинению в заговоре с целью похищения барраярского подданного. - Он добавил задумчиво: - Но что нам с ними делать, когда их станет больше? Придется изобрести специальный отстойник и держать там инопланетных торговцев живым товаром. Не то, чтобы нас не радовала возможность выявить их и изъять из оборота, но... что ж, наверное, так далеко заглядывать пока рано.

Айвен представил себе эту картину. Что барраярские власти намерены делать со многими десятками охотников за головами? Скользкая публика, особенно если собрать их вместе, а некоторые из них – просто психи. Майлз бы сумел разобраться с этим мешком бешеных хорьков, но такое лечение может оказаться похлеще болезни. И вообще, Майлз на Сергияре… хотя недостойно добавлять к этому "И слава богу!"

- Я полагаю, - произнес Айвен медленно, - что они будут прибывать до тех пор, пока консорциум Престен у власти и предлагает свою награду. И потом еще какое-то время, поскольку люди узнают новости с запозданием. Кстати, о новостях. Нет никаких признаков, что враги семьи Арква обнаружили, где сейчас весь остальной клан?

- Пока нет, - ответил Раудсепп. - Но я не думаю, что это усугубит нашу ситуацию, даже если произойдет. Они и без того дорого обходятся моему департаменту.

Айвен поморщился.

- Почему бы вам, парни, не считать это тренировкой в условиях, приближенных к боевым?

Похоже, Раудсепп ничего забавного в этом не видел.

- Вы не представляете, сколько времени ваши, э-э, свойственники намерены тут оставаться?

- Их первоначальная экстренная виза будет действовать еще тринадцать дней. Не знаю, сумеют ли они ее продлить.

- Хм. - Раудсепп нахмурился. – Вы не сумели выяснить, есть ли у них какие-то дальнейшие планы? В противном случае, не вижу никаких препятствий к тому, чтобы они забрали своих родственниц и поскорее улетели. Это, по крайней мере, снимет их с моей шеи.

- Одна из этих родственниц замужем за барраярским подданным. Это - препятствие.

Раудсепп отмахнулся:

- Мне объяснили, что ваш брак был всего лишь временной уловкой. Тем, что не стоит воспринимать всерьез.

"Я - воспринимаю". Точно? А что Теж?..

Раудсепп задумчиво заметил:

- От известного форского волокиты как-то ждешь не столь радикальной техники обольщения.

"Теряешь хватку?" подразумевала его слегка вздернутая бровь.

Интересно, подумал Айвен со злостью, в своих СБшных докладах этот простолюдин с помятой физиономией тоже именует его «известным форским волокитой»?

- В любом случае, удалось ли вам прошлым вечером узнать что-либо про их намерения? - Раудсепп сел ровнее и приготовился записывать то ли донос, то ли доклад Айвена.

Генерал Аллегре сказал - подразумевал – что капитан Раудсепп из ДДГ прежде не входил в список тех, кому поступала информация от Байерли, агента другого департамента, в интересах сохранения ценной личины Бая. Правда, Айвену казалось, что эта ценная личина все больше напоминает дырявый фиговый листок. Он даже хотел спросить "А что если они устроят перестрелку?" Что ж, наверное, Байерли не станет стрелять в офицера в форме и при знаках различия. Нечаянно.

Что же получается, сведение данных уже имело место, а теперь производится обычное вычисление третьего по двум? «Вот чертовы СБшники».

- Там был Саймон Иллиан, - прибегнул Айвен к убойному аргументу. - Шпион из шпионов. Почему бы вам не спросить у него?

Раудсепп был обескуражен.

- О, конечно, - он на глазах сник. - Я бы не хотел беспокоить его в отставке… Да еще по медицинским показаниям. Хотя ничьи наблюдения не могли бы быть более точны… - и он добавил с сомнением: - Раньше.

Вот как выглядит смущение у таких типов, как Раудсепп. При иных обстоятельствах Айвен счел бы подобное зрелище в меру забавным.

- Если бы шеф Иллиан заметил нечто важное, он бы непременно об этом сообщил. Но, возможно, это информация не моего уровня…

"Да уж, Саймон сообщил бы. Но кому? И почему в списке тех, кто должен получить эту информацию, нет меня? Мне она нужнее всех!"

- Поспрашивайте там у себя, - предложил Айвен, пожимая плечами. - А сейчас прошу простить. Меня вызывает адмирал Десплен. Надо идти.

Раудсепп довольно неохотно расстался с Айвеном. Фраза насчет Десплена стала бы превосходным предлогом, чтобы от него отделаться, не будь она чистой правдой. Нынче этот предлог пропал втуне, но, возможно, стоит припасти его на будущее. Он начал торопливо пролистывать запрошенные файлы. Еще одно - боже, спаси Оперативный отдел! – междепартаментское совещание через сорок минут. Материально-техническое обеспечение скачковой станции против бухгалтеров с их бюджетом, двадцать страниц таблиц прилагаются. Они поубивают друг друга, если только кто-то - и Айвен знал, кто имеется в виду - не уговорит их стрелять не в противника, а в воздух. Он поднялся и пошел докладывать к адмиралу в кабинет.

*

В отель к Арквам Теж и Риш заявились, зевая, и обнаружили, что сегодня все встали рано. Даже Байерли, и тот прямо сейчас отправлялся куда-то вместе с Гагатом, заарканившим его в качестве местного гида. Бай то ли ухмыльнулся, то ли состроил физиономию Риш, та ответила тем же. "Почему бы вам двоим не поцеловаться и не покончить с этими глупостями?" подумала Теж. Именно то, чего этой парочке действительно хотелось. Но они лишь поздоровались, тут же попрощались и разошлись у лифтов, оба раздосадованно оглядываясь через плечо.

В номере – не стоит ли произвести его в ранг штаб-квартиры Дома Кордона в изгнании? - каждый занимался своим делом за отдельным комм-пультом: Стар и Жемчуг - за одним, Гуля и Зуми - за другим, даже папа - за третьим. Бабушка сидела в центре, благосклонно на все это взирая.

Баронесса приветствовала ее немедленным:

- Теж! Я правильно поняла, что ты можешь водить машину по Форбарр-Султане?

- Да, и?..

- Отлично. Вскоре у нас найдется для тебя работа. Не убегай. Риш, ты нужна Стар.

Риш с очередной гримасой присоединилась к компании за комм-пультом Стар в соседней комнате.

- Но у меня нет машины.

На своем спортивном автомобиле Айвен уехал на работу, и кроме того, туда влезет за раз только один член семьи. Хотя, возможно, это и плюс.

- Значит, на тебе еще и аренда машин, если понадобится. Отлично, а то я думала, куда бы тебя пристроить.

Как будто Теж была лишним элементом паззла, который никуда не встает - возможно, попав сюда случайно из другой коробки. Ха, а вот еще одна неприкаянная душа. Амири забрел в комнату с потерянным видом и с кружкой кофе в руке, но, заметив Теж, просветлел.

- Еще есть? - спросила Теж, кивнув на кружку.

- Да, вон там, - он показал ей на встроенный бар.

- А куда пошел Гагат? Я видела, как они с Баем выходили.

Она налила себе чашку, добавила сливок и отпила. Обычный гостиничный кофе, но привкус сливок в нем был восхитительным, он наполнял весь рот – а это означало, что они органического происхождения, а не синтезированы в био-чане, как обычные продукты на станции. Она уже успела увидеть на иллюстрациях, что значит это самое "органическое происхождение", и сомневалась, стоит ли об этом слишком тщательно задумываться, но одно нельзя не признать - результат получался изумительный.

- Это нечто вроде приманки. С кем бы из нас не находился этот Форратьер – или кто бы ни пошел с ним – мы специально занимаемся тем, чтобы его отвлечь. Папа решил, что раз нас одиннадцать, то мы можем его занимать непрерывно. О чем только думала Риш, когда его подцепила?

Теж, припомнив, как пахли Бай и Риш во время той первой памятной встречи в комаррской квартире Айвена, сомневалась, что хоть один из двоих в тот момент думал, что бы на этот счет ни заявляли они сами.

- Вообще-то, это он первый нашел нас. Но тогда было совсем другое дело. Мы обе искали защиты.

- Не тот способ найти защиту, который я бы сам выбрал для своих сестер, но что сделано, то сделано, Бог мой, Теж! - Он покачал головой, и жесткие пряди мотнулись. – У меня от сердца отлегло, когда папа с баронессой отыскали вас обеих. Может, если им все удастся с этой чертовой охотой за сокровищами, они отпустят меня обратно в клинику на Эскобар.

- А ты этого хочешь?

- Разумеется! Я едва успел запустить когти в свой первый после защиты большой проект. Было просто невыносимо, когда меня взяли и утащили. Я-то думал, что покончил с Домом Кордона и всеми его делами, что окончательно сбежал. Конечно, я понимаю, что папа и баронесса были жутко напуганы и почему они хотят пока держать на всех на глазах – тоже понимаю. Но заменой для Эрика становиться не желаю. Стар или Гуля не просто подходят лучше, они сами этого хотят.

Теж наморщила носик и понизила голос:

- Я не уверена, как тут распределяются силы. И Стар, и Гуля признавали в Эрике наследника, но неужели ты думаешь, что одна из них примет в этой роли вторую?

Кажется, Амири уловил мысль.

- Ну... в любом случае, это будет не моя проблема, - заявил он и отпил еще кофе.

- А как давно вы все знаете про охоту за сокровищами? - поинтересовалась Теж.

- Только со вчерашнего вечера, когда мы вернулись от леди Форпатрил. Папа, бабушка и баронесса собрали семейное совещание и рассказали нам про новый план. До этого они ни словом не обмолвились - наверное, потому, что сами не были уверены, что этот био-бункер до сих пор здесь. Я считал, что мы приехали просто забрать вас двоих, и еще удивлялся, с чего нам всем тащиться через пять П-В туннелей, когда мы могли бы послать кого-то одного. И еще осторожность соблюсти.

Теж задумалась, что бы сделали они с Риш, если объявился бы кто-то один из Арква и потребовал, чтобы они немедленно уезжали? Возможно, все зависит от того, кто именно...

- А тебя они зачем увезли?

- До прошлого вечера я и сам гадал. Похоже, у них есть мысль сбыть все любопытные цетагандийские био-штуки через Лилию Дюрона. Интересно, ей они рассказали? Тогда я хотя бы понял, отчего она так охотно меня отпустила. Это несколько успокаивает, - Амири выдержал паузу и спросил сам: - А как давно знаешь ты?

- Только со вчерашнего дня. Вас всех Риш тогда повела знакомиться с окрестностями. Но они рассказали вам, что именно барраярцы построили поверх старой бабушкиной лаборатории?

- Ага. И выглядит это… непростой задачей. Но папа, похоже, считает, что у него все под контролем, - в голосе Амири послышалась неуверенность: ведь раньше папа с баронессой считали, что держат под контролем Станцию Кордона.

Он повернулся к Теж и произнес настойчиво:

- Но ты должна им помочь, чтобы все удалось, Теж! Должна. Вся моя жизнь стоит на карте.

"А что насчет моей жизни?" Теж подавила мятежные мысли. Разумеется, жизнь Амири важнее. Амири занят делом. А Теж, как никогда не забывали ей указывать родные - нет. Она вздохнула:

- Я постараюсь, Амири.

- Не просто старайся - делай, - настаивал он. – Это самая важная для меня вещь. Конечно, для остальных она тоже важна, но для меня - особенно.

- Да, да… - рассеянно отозвалась Теж.

"Ради тебя я была готова прыгнуть с чертова балкона. Неужели этого мало?" Она начинала по-другому смотреть на свою тогдашнюю решимость, в которой оказалось столько же воображаемого семейного героизма, сколько и усталости от непреходящего страха. Но и то, и другое куда-то делось с тех пор, как… как появился Айвен Ксав. С таким, как он, с балконов не прыгают.

"Мне так это в нем нравится!". Только сейчас она начала осознавать, как сильно.

Тут баронесса позвала ее обратно, чтобы вместе с папой выяснить насчет местных грузовых перевозок. Теж вздохнула и побрела исполнять свой долг одной из Арква.

*

В свой первый выходной после Вторжения Аркв Айвен проснулся – отнюдь не так поздно, как хотел бы – в неожиданно пустой постели. На мгновение он вздернулся, задохнувшись паникой, но тут же расслышал голоса из соседней комнаты и как кто-то возится в ванной.

Вчера Айвену нужно было на работу, а Теж провела весь долгий день и часть вечера, развозя свою многочисленную родню по городу в каких-то таинственных поездках, о которых толком не рассказывала. Годы практики с братцем научили Айвена распознавать отговорки - когда их слышал и даже когда не слышал. И то, и другое не утешало. Сообщение Раудсеппа о пойманных охотниках за головами ненадолго привлекло внимание Теж. Она заверила Айвена, что перескажет эти новости своим, но выглядела непритворно уставшей и почти сразу соскользнула - сбежала? - в сон.

Зевая, Айвен натянул брюки и двинулся на поиски кофеина. Теж сидела в нише у комм-пульта и беседовала с каким-то барраярцем, похожим на служащего торговой фирмы. На середине фразы она переключилась на барраярский русский, и ее собеседник тут же просветлел и стал разговорчивее. И сговорчивее? В любом случае, когда Айвен вернулся в гостиную с горячей кружкой в руке, она уже уладила свое дело.

Айвен кивнул на комм-пульт:

- Откуда ты узнала, какой язык у того парня родной? У него вполне городской выговор.

Теж показала на опустевшую видеопластину:

- Могу это расслышать в голосах. А ты разве нет?

- Акцент - конечно. Но, на мой слух, он говорил по-столичному чисто.

- Не совсем. Хотя я еще не разобралась в вариациях диалектов для всех Округов, Шестьдесят умножить на четыре, плюс еще Южный континент. Мне надо больше внимания уделить местной географии.

- Ты что, рассчитываешь разобраться во всех них?

Она пожала плечами:

- Если я пробуду тут достаточно долго, это случится само собой.

- Теж… - Он хотел ее спросить насчет этого двусмысленно звучащего "если пробуду", но не смог отделаться от первой мысли. - На скольких языках ты говоришь?

- Понятия не имею, - Теж наморщила нос. - С тех пор, как приехала сюда - на девяти?

- Это много.

- Не очень. Хороший автоматический переводчик оперирует сотнями языков. К чему учиться заранее, если, скорее всего, тебе потом понадобятся не те, что ты учила? Пока я сюда не попала, я про барраярский русский вообще не слышала. Или про ваш местный греческий диалект, довольно испорченный - то есть измененный. Заметь, я не сказала "мутировавший". Я хочу сказать, само по себе изучение языков - непрактичное хобби. Автопереводчики все равно справляются лучше, - она криво усмехнулась. - Хотя это забавно, а я люблю забавляться.

- Забавно, - эхом повторил Айвен, со смущением припомнив, что на уроках языка в школе ему забавно не бывало вовсе.

Из ванной показалась Риш, уже полностью одетая.

- Теж, ты достала фургон и большие колонки? Мы готовы ехать?

- «Да» на оба вопроса, - Теж вскочила и примирительно чмокнула Айвена в щеку. - Побежали.

- Куда это вы?

- Драгоценностям понадобилось место для танцевальных упражнений, они уже бог знает сколько не собирались вместе, и Саймон нашел нам очень милый парк. В отеле такого просторного помещения нет. А я отвечаю за музыку.

- На улице? В такую погоду? - Айвен подошел к окну и затуманенным взором уставился наружу. Ладно, низкое зимнее солнце сверкает ярко, ветра нет, и температура выше нуля, но все же...

- Сегодня на улице здорово. Хотя завтра погода должна измениться, так что мне правда нужно идти...

И их с Риш как ветром сдуло.

Пока Айвен жевал хлопья, его беспокойство все росло. Он побрился, оделся и с крайней неохотой набрал номер матери.

- Маман, - начал он, едва ее безупречно ухоженное лицо с выражением удивленного вопроса возникло над видеопластиной. - Ты ничего не знаешь про место, которое Саймон порекомендовал Драгоценностям для их танцевальных упражнений? Какой-то общественный парк, на открытом воздухе, - таких местечек в Форбарр-Султане был не один десяток.

- А, да, он говорил об этом. Он сам пошел туда посмотреть. Я думаю, ему будет полезно прогуляться. Я бы очень хотела пойти с ним, но сегодня у меня дипломатический обед во дворце, я его веду вместо Лаисы, пока она сама будет на экономической конференции Округа Форбарра в Нижнем Уайткирке.

- А где именно? Я про танцы.

- Он предложил небольшой сквер через улицу напротив здания СБ. Место обычно никем не занято, ты понимаешь. Не считая бедняг, истомившихся по дневному свету, которые порой приходят туда съесть свой ланч. Саймон уже много лет назад ввел в список непременных требований для рабочего места лампы с полным спектром.

- Гм, ага. Спасибо, - уже собираясь заканчивать разговор, он вдруг замялся: - Маман... Саймон ничего тебе не рассказывал, что ему говорил Шив? Или что он сам говорил Шиву?

Улыбка леди Элис не дрогнула. Так почему у него сложилось впечатление, что она сейчас надела самую свою бесстрастную маску дипломата?

- Он сказал, что им было очень приятно обменяться опытом. Я была рада. Знаешь, мне понравились Юдин и Мойра. Такая богатая на приключения жизнь! Земля! Я никогда не летала дальше Комарры, - вздохнула она.

- Надо тебе уговорить Саймона куда-нибудь тебя свозить, - предложил Айвен. - Или самой вытащить его. Извлечь из его уютной обыденности. Прошло четыре года, скоро пять, с его отставки, и все горячие секреты у него в голове – или что там от них осталось – утратили актуальность. Он не думает, что путешествие за пределы Империи теперь не представляет для него опасности?

Она задумчиво подняла брови.

- Саймон никогда не предлагал поездки дальше южного побережья. Он был действительно... страшно измучен, сразу после того, как... - она махнула рукой, заключив в этот жест все кошмарные недели с поломавшимся чипом. И, возможно, предшествующие им кошмарные десятилетия его успешной работы. - Больше, чем он показывал.

- Он всегда был весьма скрытным, - согласился Айвен, выдав тем самым крупнейшее преуменьшение столетия. - Со стороны разницу не заметишь.

- Да, ты бы не заметил.

Айвен расслышал слабое ударение на этом "ты". Значит, к себе она фразу не относит. Тридцать лет ее работы с Саймоном - это, конечно, не то, что долгий брак, когда супруги подхватывают реплики друг друга с полуслова, но что-то общее есть. Айвен постарался припомнить, как долго он держался одной и той же подружки. «Или она – его». Ведь наверняка хотя бы одна задержалась у него больше, чем на год? Почти на год? Больше полугода?..

- С твоей стороны было очень мило позвонить, но мне надо идти, - твердо заявила его мать. - Завтра нам надо будет занять твоих гостей еще чем-нибудь. По правилам, теперь их очередь приглашать нас на ужин, но, возможно, они не захотят устраивать его в гостинице.

- Гм, да, - согласился Айвен, и она повесила трубку.

*

За неделю до даты Зимнепраздника задача запарковаться поблизости от здания СБ стала не настолько неразрешимой, как обычно. Айвену прошлось пройти от припаркованной машины всего квартал, прежде чем перед ним показался маленький пустой сквер и огромное мрачное здание по другую сторону улицы.

Фасад штаб-квартиры СБ впечатлял: без единого окна и с ведущей к парадному входу широченной лестницей – ступени у нее были специально чуть выше обычного, чтобы почти все испытывали неудобство, шагая по ней. Насколько Айвен знал, огромные бронзовые двери открывались редко - все, у кого были дела в этом здании, обходили его и пользовались нормальными, человеческих размеров подъездами сзади или сбоку. Каменный фасад был совершенно гладким, не считая стилизованного барельефа на опоясывающем все здание фризе: он изображал неких страдальческого вида тварей, которых Майлз как-то обозвал «сплющенными горгульями».

Во времена правления Юрия Безумного эти горгульи несли некое символическое значение, то ли политическое, то ли художественное, то ли пропагандистское - его Айвену как-то уже растолковали, но он объяснение тут же забыл. По его мнению, бедные твари выглядели так, словно они страдают запором. Народ Форбарр-Султаны со временем дал им всем имена и наделил каждую своим характером; про беседы навеки застывших на фризе горгулий ходили анекдоты, их то и дело рисовали в карикатурах на первых полосах газет. А еще - вводили в качестве персонажей в сезонные утренники для малышей, как по собственному детству помнил Айвен.

Сооружение окружал вымощенный брусчаткой двор и высокая каменная стена, увенчанная железными остриями - примерно такая же, как вокруг особняка Форкосиганов, хотя здесь на момент постройки это было уже архаизмом. Реальная защита здания была электронной и невидимой. В ограде сзади и спереди были проделаны ворота, и у них стояли охранники с энергетическим оружием. Хотя по стилю им больше бы подошли мушкеты.

Сквер был залит солнцем – потому что СБ не позволяла, чтобы деревья, киоски, кусты или туалеты заслоняли им линию взгляда (читай, выстрела). Трава, чуть побуревшая после первых морозов, но аккуратно подстриженная, не была вытоптана - слишком мало кто из пешеходов рисковал пересечь этот сквер.

По дерну бродили пять человек в яркой одежде: Риш, Гагат, Зуми, Жемчуг и Стар. Чуть поодаль Теж опустилась на колени возле переносного комм-пульта и беспроводных колонок. Вот Стар что-то ей сказала, она поднялась и перенесла одну колонку на несколько метров в сторону. Увидев Айвена, Теж помахала ему рукой, но поздороваться не подошла. Стар, поговорив с Гагатом, выдернула из земли пару ярко раскрашенных жезлов с яркими помпонами наверху, отсчитала несколько шагов, проверила направление и снова воткнула в землю.

Саймон, закутавшийся в поношенную шинель, сидел на скамейке с краю лужайки и благосклонно взирал на это шоу. Он был с непокрытой головой - маман наверняка бы ему на это указала - и редеющие седые волосы придавали ему вид пенсионера, который глядит, как резвится молодежь. Что, в общем, было правдой. В каком-то смысле. С точки зрения всяких идиотов.

Рядом с Саймоном стоял офицер СБ, в форме, но без верхней одежды - майор, как отметил Айвен, подходя поближе. Он что-то говорил, косясь то на бывшего шефа, то на возобновившуюся танцевальную репетицию. Пронзительно зазвучала веселая музыка. Драгоценности внезапно пришли в движение, покачиваясь, притоптывая, жестикулируя, поднимаясь и наклоняясь. Гагат, когда музыка достигла крещендо, вдруг сделал серию обратных сальто по диагонали через весь сквер, завершив ее балансированием сперва на одной руке, а потом - на одной ноге.

- … впечатляет, - услышал подходящий Айвен реплику майора. Тот перевел взгляд с танцора на самого Айвена - одетого в штатское, потому что, черт возьми, у него был выходной - и его лицо просветлело: - Капитан Форпатрил, да? Оперативный отдел?

Айвен ограничился кивком вместо того, чтобы откозырять.

- Да, сэр.

- Вы в курсе, для чего все это?

- Это труппа танцоров-инопланетников, исполняющих что-то вроде спортивной акробатики. Им слишком много времени пришлось провести порознь и в замкнутом пространстве скачкового корабля, а теперь они празднуют свое воссоединение. Так мне сказали, - без труда пояснил Айвен.

Хм, неужели Саймон усмехнулся? В свою несуществующую бороду?

- Я никогда всерьез не интересовался танцами, пока не вышел в отставку, - заметил майору Саймон. - У леди Форпатрил есть своя ложа в концертном зале Форбарр-Султаны. И с тех пор она не раз была достаточно любезна, чтобы пригласить меня сопровождать ее туда. Это стало самым настоящим художественным образованием! В том виде, на какой у меня в прежней жизни просто не хватало времени. Старый пес и новые трюки; кто знает, до чего дойдет?

- Гм. Ладно. Если они с вами, сэр... - майор сделал усилие, которого вполне хватило бы, чтобы что-нибудь разбить - возможно, его сердце – и не откозырял бывшему шефу, ограничившись коротким кивком на прощание, прежде чем перебежать проезжую часть, проскальзывая между машинами, и скрыться в воротах.

Айвен шлепнулся на скамейку рядом с Саймоном, который слегка усмехнулся вслед ретировавшемуся майору.

- Вот уже пятый приходит проверить, что здесь творится, - заметил Саймон, поворачиваясь к нему. - И каждый новый званием старше предыдущего.

- Да ну? - нейтрально отозвался Айвен.

Стар, с ее стекающими на спину блестящими волосами, зеленоглазая, в облегающих длинных леггинсах, закончила танцевальное па и снова переставила сверкающие жезлы. Музыка заиграла опять, на сей раз в более медленном ритме. Драгоценности сверкали и кружились в атлетических па, приковывая взгляд. Гагат повторил свой потрясающий каскад сальто, но теперь по другой диагонали сквера.

Саймон помолчал и задумчиво произнес:

- Я всегда считал, что носить эту эмблему, - он коснулся ворота своей штатской рубашки, где больше не блестели Глаза Гора, - подразумевающую, что ты видишь и знаешь в Империи все, и при этом обосноваться в здании вообще без окон - какая-то грандиозная ирония.

Айвен чуть склонился вперед, кинув из-за плеча Саймона взгляд на фасад нависающего над окружением здания.

- Наверное, в то время их сильней беспокоило, что окна можно выломать. Разумеется, у них есть электронные средства слежения, - технологические органы зрения по большей части не были так заметны, кроме нескольких антенн и принимающих "тарелок", видневшихся над зубчатым краем крыши.

- В избытке и даже более. Работать там, внутри - все равно, что в гранитном космическом корабле. Полностью герметичном.

- Так, гм... – «как бы перефразировать?» - До каких званий этот парад озабоченных офицеров должен дойти, прежде чем кто-нибудь не выйдет и не спросит напрямую: "Какого черта, Саймон?"

- Я сам с интересом жду ответа на этот вопрос.

Стар передвинула свои маркеры. Четверо Драгоценностей начали вытанцовывать новый рисунок.

- Скажем, - задумчиво сказал Саймон, - у той полдюжины человек, которые бы непременно начали свои расспросы с этой фразы, сегодня либо выходной, либо они в отъезде. Немного смахивает на жульничество с моей стороны, но тогда жульничеством можно считать почти все. И со всех сторон.

Айвен подумал-подумал и спросил сам:

- И какого черта, Саймон?

Саймон блеснул тонким серпиком улыбки.

- Еще один к той полдюжине. А ты сам не видишь?

- Нет.

- Вот и они тоже, - он кинул взгляд на ту сторону улицы. – Окон-то нет. Уверен, в СБ еще найдутся аналитики, которые разбираются в искусстве, но этих бедолаг наверняка держат в клетке в подвале. Тогда смотри дальше.

Драгоценности повторили свой ритмический рисунок, на этот раз более долгий. Айвен озадаченно наморщил лоб, встал, подошел к одному из жезлов с помпонами и выдернул его из земли, чтобы рассмотреть. Вещица оказалась не слишком тяжелой, ее поверхность покрывали цветные спирали, точно у леденца. На конце жезла был металлический наконечник. Сняв его, Айвен вгляделся в срез стержня - не однородный, но темный. Стар, хмурясь все сильней, подошла, отобрала у него жезл, резко встряхнула и воткнула обратно.

- Это разметка сцены, не порти ее, - выбранила она его. - Кто-нибудь может пострадать.

Трудно сказать наверняка, но Айвену показалось, что полоски на жезле изменились. Он поплелся обратно к Саймону.

В этот раз музыка была смесью жизнерадостного марша с высоким стоном, точно женщины рыдали, провожая за стены города доблестное ополчение. Гагат изобразил еще одну бравурную серию кувырков. Снова.

Так... что же в Гагате особенного? Не похоже, чтобы он был более мускулист, чем Риш или прочие. Почему такие же сальто не исполняют они?

Айвен произнес вслух, прежде чем успел заткнуть себе рот:

- Гагат - самый тяжелый из них.

Саймон покосился на него, и снова у него на губах заиграла эта тревожащая улыбочка.

Музыка зазвучала еще раз. Риш раздала подвязки с колокольцами, которые Айвен уже видел на ней и Теж, своим сестрам-Драгоценностям. Они начали новый танец, или его фрагмент – похоже, они отрабатывали отдельные движения, а не целую композицию. Теперь музыка была веселой и с иным темпом - частотой?

Гагат сделал свой каскад сальто, и, приземлившись, несколько раз быстро притопнул.

Айвен заморгал и выпалил:

- Сейсморазведка.

Саймон улыбнулся шире:

- Знаешь, Айвен, в Генштабе ты пропадаешь впустую. Я все больше и больше так считаю. Хотя, признаюсь, далеко не с самого начала твоей карьеры, - некая гримаса обозначала воспоминание, о котором Айвен предпочел не спрашивать.

- А я – не считаю. И, что существенно, адмирал Десплен - тоже. У себя в Оперативном Отделе я всем доволен.

- Что ж, это так. А твоя мать довольна, что ты в столице и, - он снова поджал губы, - в относительной безопасности.

- Генштаб уже много лет никто не пытался взорвать. Террористы первым делом нацеливаются на вас, СБшников.

- Вот для чего еще СБ служит обществу: прикрывает своей грудью штабистов. Невоспетый подвиг. И где от вас хоть слово благодарности?

«Да понятия не имею!». Когда его коллеги читали СБшные доклады, то их комментарии в основном начинались с ругательств, но, возможно, просто в силу привычки.

- А что, кто-то недавно нацеливался бомбить Генштаб? Или вообще когда-то? С тех пор, как нам построили новое здание, потому что прежнее сравняли с землей во время мятежа Фордариана.

Саймон нахохлился под шинелью.

- Я сейчас не припоминаю деталей. А иногда – и самой сути.

Некоторое время назад Айвен заподозрил, что "не помню " – универсальный ответ Саймона на любой вопрос, когда он не желает отвечать. Почти всегда это признание обескураживало спрашивающего, и тот отступался.

Вот только Айвен понемногу успел привыкнуть к Иллиану, на некий странный семейный манер. Узнал все эти мелкие хитрости с выражением лица, интонацией, стараниями припомнить, с помощью которых он ограждал свое достоинство. Достоинство, от которого почти ничего не осталось в дни кризиса с чипом - Айвен был тому в некотором роде свидетелем и сейчас предпочитал не вспоминать. И все же - супершпион был еще и скользким, изворотливым суперхорьком. Как много Саймон ни забыл, Айвен не верил, что он забыл все.

Он не отвлекся на этот поворот разговора и вернулся к прежней теме:

- Картографирование. Подземное картографирование. Какого черта, Саймон? Я думал, СБ нанесло на карту во всех деталях каждый кубический сантиметр под Форбарр-Султаной. Особенно вокруг этого места.

«Под землей, вот гадость!»

- Так все думают, не один ты. Разумеется, я это сделал, - Саймон поскреб затылок. - Хотя большинство народу не понимает, как невероятно сложно и плохо документировано то, то лежит под Старым Городом. Старые стоки. Заброшенные служебные туннели. Грузовые люки. Фундаменты, на которых надстроены новые здания. Пара давних и провальных попыток построить в столице транспортную систему - до того, как шарокары появились хотя бы в проекте. Русла рек, забранные в трубы, и водоотвод. Убежища и тайные выходы, построенные на случай опасности во всяких старых форских особняках, плюс такие же, но попроще, из трактиров для простолюдинов. И крысиный лабиринт прочих тайных проходов, в основном - периода оккупации, но кое-что осталось со времен других войн. Несколько столетий позабытых секретов, там, под землей, умерших вместе со своими обладателями.

Айвен снова смерил взглядом шесть ассиметричных этажей и несколько уровней подвалов воплощенной паранойи по ту сторону улицы.

- А почему они не ловят никаких сигналов?

- А ты как думаешь?

- Ну, не знаю... - Он подумал про тот странный стержень для разметки сцены, что недавно держал в руке. – Здесь только пассивные аналоговые сборщики данных, и электроники в них нет. Так?

- Я так понимаю, что эта разноцветная основа – биологическая база, реагирующая на вибрации. Своего рода танцующие микробы.

Айвен нервно вытер руку об штаны.

- А-а. Значит, и ты в этом участвуешь? - чем бы "это"ни было.

- Это не совсем точно.

- А что точно?

- Что мое участие ограничено настоящим моментом, и только.

- Саймон! – Айвену с трудом удалось произнести это имя негромким повелительным голосом, а не позорно проскулить. Но труды пропали впустую: Саймон только чуть приподнял брови, словно услышал мысленный скулеж на своей телепатической волне и... "стоп, парень, не думай об этом".

- Нет ничего незаконного или даже безнравственного в поисках. Я точно помню, что как-то видел прямо в этом парке пожилых джентльменов с металлодетекторами, искавших тут старые монеты и всякое такое. То ли хобби для пенсионеров, то ли подспорье в безденежье, я никогда точно не знал.

- Наверняка твои охранники их прогоняли.

- Не всегда. В конце концов, они ведь могли отыскать что-нибудь интересное.

- А Арква нашли что-то интересное?

- Разумеется, мы еще не знаем. И не узнаем, пока Шив с Юдин не проведут анализ своих замеров.

- А что ты тогда сделаешь?

- Блок-схемы, Айвен. Кажется, я не раз слышал, как ты за обедом у миледи твоей матери рассказывал о своих нежных чувствах к блок-схемам. Вот это - лишь первая развилка на дереве решений, но не последняя.

Какие бы чувства Айвен ни испытывал сейчас, "нежными" их назвать было нельзя.

Был уже полдень, и солнце поднялось высоко, хотя и не стояло над самой головой – зима все-таки. От ворот СБ к скверу шагала целая толпа болтающих между собой мужчин, бледных от долгого сидения в офисе. Там были и офицеры, и унтеры. Захватив с собою контейнеры с обедом и разные напитки, они отработанным маневром рассыпались по скамейкам, причем кое-кому из унтеров пришлось сидеть на раскатанной на земле подстилке. Все СБшники с подозрением вытаращились на Драгоценностей, а кое-кто - и на двух мужчин в штатском на крайней скамейке. Особенно нехорошо глядела та компания, которых они двое согнали с привычного места – до тех пор, пока старшие коллеги им не объяснили. После этого они продолжали просто… таращиться.

Теж улыбнулась Саймону и Айвену - почти в первый раз с тех пор, как Айвен присел на скамейку, жена вообще заметила его присутствие! – и они с Драгоценностями ненадолго сбились в тесный кружок. Стар со скучающим видом держалась в стороне; она собрала все маркеры в охапку и, похоже, была готова грузиться.

Группа Драгоценностей рассыпалась в разные стороны и заняла позиции по кругу, квадрату или лучам воображаемой четырехлучевой звезды. Наклонившись, Теж снова включила музыку, на этот раз более громкую, чем прежде: это была традиционная барраярская мазурка, только с более энергичным ритмом и добавленными пассажами. Драгоценности начали свой танец, высоко подпрыгивая и делая махи ногами – очень похоже, хоть и не буквально, на традиционные барраярские мужские пляски. Это оказался самый спортивный из сегодняшних танцев. Даже Оникс, который обычно сам подкидывал партнерш, был в свою очередь подброшен ими в воздух, хотя для этого потребовались совместные усилия двух его сестер - и эффектно, с кувырком, приземлился. По всему скверу СБшники отложили еду и вытаращились на них. Теж смотрела, словно завороженная удовольствием.

Когда танец завершился кружением и выкриком, все четверо Драгоценностей тяжело дышали и вспотели, несмотря на холод. СБшники, рассевшиеся вокруг этой импровизированной сцены, неожиданно рассыпались в аплодисментах. Драгоценности, улыбаясь, поклонились в ответ, в каждом из четырех направлений по очереди, но особенно глубокий поклон пришелся в ту сторону, где сидели Саймон с Айвеном.

Саймон встал с тем подчеркнутым кряхтением типа "ой-ой-моя-спина", какое часто издают старики – как ради аудитории, так и непритворно. Можно было не сомневаться, этим утром эффект «на аудиторию» работал во все, и самые разные, стороны. Драгоценности вместе с Теж запаковали свой скудный реквизит, или оборудование, и понесли к фургону, припаркованному на дальней стороне поляны.

- Ты уже говорил об этом с Гаем Аллегре? - Айвен кивнул в сторону бывшей сцены на открытом воздухе. - Или он как раз один из упомянутой тобой полудюжины?

- Пока нет.

- А он с тобою?

- Весьма вероятно, что вскоре у нас состоится разговор.

- А... с Грегором?

Саймон насмешливо приподнял бровь:

- Как звучит любимое присловье Грегора?

- "Посмотрим, что получится", - мрачно процитировал Айвен. – и я всегда считал, что для императора так говорить – это вопиющая безответственность.

- Ну вот.

Подошла запыхавшаяся Теж, чтобы поинтересоваться у Саймона - не у Айвена:

- Вам понравилось выступление, сэр?

- О, да! Уличное представление самой высокой пробы.

- Где играют еще и зрители? - пробормотал себе под нос Айвен. Стоп! Саймон так и не ответил на его последний вопрос. Да и на первый тоже, если на то пошло.

- Ты бы отвез свою жену пообедать, Айвен, - любезно подсказал Саймон. Он попросил Теж передать всем Драгоценностям его благодарность за зрелище, откланялся и прогулочной походкой удалился по бульвару - так, словно просто случайно проходил мимо и остановился посмотреть на репетицию.

А неуловимая Теж сослалась на то, что ей надо за руль, и ускользнула в противоположном направлении.

Айвен, в своем обычном состоянии «это не я виноват!» присел обратно на скамейку и уставился на пустую лужайку, пытаясь представить, какая под ней глубина.

@темы: переводы, Буджолд, Иллиан, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

Lois McMaster Bujold, "Captain Vorpatril's Alliance" - Baen Books, 2012, eARC
Перевод с английского: Жоржетта (jetta-e).
При участии Энинг, Мenada Vox, alrededor.

Ранее выложенные главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14

Глава 15

читать дальше*
Когда Айвен, запыхавшийся самую малость, зато не выспавшийся по полной, вошел в офис адмирала Десплена, то обнаружил за своим столом одного из старших клерков Оперативного Отдела. Первый утренний кофе был уже давно сварен и выпит, судя по темному осадку на дне кофейника во встроенном баре и слабому смолистому аромату в воздухе. Айвен подавил желание поскрести по дну кофейника ложкой и сжевать осадок.

- О, капитан Форпатрил! - просветлел клерк. - Старик хотел знать, как только вы прибудете, - он нажал клавишу интеркома: - Сэр, капитан Форпатрил на месте.

- Наконец-то, - послышался голос Десплена. Так, и каким тоном это было сказано? Единственное, что можно было понять по четырем слогам – отнюдь не радостным. - Пусть зайдет.

Пройдя во внутреннее святилище шефа, Айвен обнаружил, что у того сидит посетитель - капитан СБ, судя по знакам различия на воротнике: это Айвен разглядел, когда офицер обернулся, чтобы тоже окинуть Айвена хмурым взглядом. Тощий, но бледный, как штабист, в волосах проглядывает седина, которая подошла бы скорее человеку постарше, а не этому офицеру явно всего лишь средних лет и в среднем звании. «Раудсепп», гласила именная нашивка. Оба капитана коротко отсалютовали друг другу.

Десплен выглядел несколько обеспокоенным. И, учитывая, что беспокойство доставил ему простой капитан СБ - неужели он лично принес адмиралу корзинку змей? - определенно раздраженным. Он не пригласил вошедшего Айвена присесть, так что тот благоразумно застыл в чем-то вроде стойки «вольно» и ждал. Сейчас кто-нибудь объяснит ему, в чем дело; так всегда случалось, несмотря на то, что сам Айвен отнюдь не жаждал получить эту информацию.

Сухим голосом Десплен продолжил:

- Капитан Раудсепп только что спросил, знал ли я, подписывая на Комарре разрешение на ваш брак, что за любопытный набор родственников несомненно потянет за собой молодая леди Форпатрил?

- На Комарре, когда мы с Теж женились, ее все считали сиротой, - возразил Айвен, - и сама Теж - тоже. И Риш. Для них стало истинным счастьем узнать сегодня ночью, что это не так. А почему вас это волнует, капитан Раудсепп?

- Вплоть до прошлой ночи в мои обязанности в Департаменте по делам Галактики входило отслеживание наемных убийц, которые могут угрожать вашей молодой жене. Довольно ординарная задача по обеспечению физической безопасности, пока что не требующая никаких активных действий, к всеобщему облегчению. А нынче утром я прихожу и узнаю, что под мою опеку неожиданно попадает еще и джексонианский барон - ренегат и беженец - с почти всеми своими чадами и домочадцами. Причем ключевое слово в этой фразе – «неожиданно».

Ах, да. В СБ не любят сюрпризов. Весьма прискорбно – ведь, на взгляд Айвена, сюрпризы и есть их работа. Интересно, стоит ли оспорить термин «ренегат», или, напротив, это определение пригодно для всех джексонианских баронов? Хотя «беженец» - это в самую точку.

- С ближайшими членами семьи, - вставил Айвен. - В каком-то смысле.

Раудсепп нахмурил брови.

- Я отправил сжатым лучом раздраженную ноту в отделение нашего департамента на Комарре - как раз одновременно с тем, как капитан Морозов выслал оттуда свое срочное уведомление о грядущем прибытии вашей родни. Сообщения пересеклись на полпути. Хорошо, что они там, на Комарре, не совсем уснули, и все же от их предупреждения могла быть хоть какая-то польза, прибудь оно за шесть часов до происшествия, а не на шесть часов позже него. Итак, моя ординарная задача по обеспечению физической безопасности превратилась в совершенно неопределенных размеров политическое дело. Поскольку я ожидаю, что вскоре от меня потребуют дать ситуации оценку, то должен ее составить прямо сейчас.

Айвен кивнул – требование вполне справедливо, но жалеть попавшего в такую ситуацию собрата-офицера, пожалуй, рано. В конце концов, он же СБшник.

Раудсепп прищуренными глазами поглядел на Айвена:

- Почему вы расписались за них на таможне?

- Ну, они выглядели очень усталыми, - предложил ему объяснение Айвен, - после стольких часов бюрократической волокиты. Да еще скачковая болезнь – полет от Комарры превращается в настоящую пытку, если вы страдаете скачковой болезнью.

- Вы уже успели выяснить, зачем они здесь?

- Они приехали за Теж и Риш.

«Постой-ка, что? За ними обеими? Чтобы увезти их?» Эта мысль наконец-то во всей полноте достигла измученного недосыпом мозга Айвена и отозвалась неприятной панической дрожью у него в желудке. Хотя с Риш он, наверное, расстанется без слез. Но что, если Теж захочет уехать с ней?

- Как минимум, узнать, что с ними, - торопливо поправился он. "Боже правый. Нам нужно поговорить". - В конце концов, это же их дети.

- Что вы еще заметили и о чем можете доложить? По части того, что может представлять опасность – или интерес - для империи?

- Все, что они успели – приземлиться в космопорте и отправиться спать, - Айвен подавил зевок. – Ах, да, еще заполнить кучу бланков. Вы должны были уже получить копии бумаг из таможни и доклад вашего человека, который отвечал за внешнее оцепление в ночную смену. Как там его зовут? Замботи. Следовательно, сейчас вы знаете ровно столько же, сколько я.

- Вовсе нет. Вы наблюдали за происходящим с минимальной дистанции и вовлечены в это дело дольше всех.

"Что, я один?" захотелось огрызнуться Айвену. Фактически, первым в это дело ввязался вовсе не он. "Поговори со своими же людьми!" Неужели Бай лег спать, даже не написав рапорта? Вот мерзавец.

- Все, что я успел увидеть за - сколько их там было? - девять часов, это людей, измученных скачковой болезнью, счастливых тем, что увидели своих дочерей живыми, - можно не сомневаться, это был не спектакль специально для его глаз, - и благодарных за то, что их устроили в гостиницу.

«Погоди-ка...» Бай докладывает в Департамент Внутренних дел, а Раудсепп сказал, что он сам - из Департамента по делам Галактики. Неужели в СБ правой руке снова не рассказали, в чем напортачила левая? Айвен настолько свыкся с Байерли, что, наверное, просто позабыл, на каком высоком и засекреченном уровне тот периодически работает. Так стоит ли перенаправить Раудсеппа к Байерли или нет? Должен быть другой, окольный путь.

«Но разве не с попытки прикрыть Бая и начались все твои неприятности?»

Однако капитан Раудсепп на этом не остановился.

- Тогда смотрите, - он извлек из кармана мундира, проверил и протянул Айвену карточку. – Здесь номер моего защищенного комм-пульта, по которому вы сможете связаться со мной напрямую в любое время. Если вы обнаружите нечто подозрительное, достойное сообщения, неважно, что именно, пожалуйста, сразу позвоните мне.

Айвен не потянулся за карточкой.

- Гм, вы что, просите меня шпионить за семьей моей жены?

Уголком глаза он заметил, что обычно бесстрастный Десплен слегка поморщился, хотя на что именно шеф так отреагировал, Айвен так и не понял.

- Вы приняли официальную ответственность за них, капитан Форпатрил.

«Как фор-лорд. А не как офицер. Это другая цепочка командования». Вот дерьмо, звучит как один из типичных доводов Майлза, а? Айвен знал, что вступает на тонкий лед, если начал копировать своего кузена. Он аккуратно взял карточку, поглядел – да, одна из этих: номер, и больше ничего - и убрал ее в свой бумажник.

- Хотя... - Раудсепп помедлил, оглядывая аккуратный, но изобилующий самыми разными предметами кабинет адмирала: целую стену занимала рабочая библиотека Десплена, где было даже несколько редких томов времен Изоляции. – Я подумал, что почти все дела Оперативного отдела так или иначе проходят через ваш комм-пульт, капитан Форпатрил. Пока ситуация не прояснилась, возможно, вам было бы благоразумнее взять отпуск по собственному желанию. Против семейных обстоятельств никто не возразит, разумеется.

На челюсти Айвена заиграл желвак. Как и у Десплена, заметил он.

- Если неожиданно возникли сомнения в моей лояльности, - выдавил Айвен, - то и решение об отстранении принимать точно не мне, так?

Раудсепп приподнял бровь:

- Логично.

СБшник перевел взгляд на Десплена. Адмирал ответил ему взглядом глаза в глаза и бесстрастно произнес:

- Мы с моим адъютантом обсудим этот вопрос. Благодарю за проявленное беспокойство, капитан Раудсепп, за информацию и за то, что уделили нам время в это занятое утро.

Адмирал однозначно скомандовал «можете идти». Или у СБшника закончились вопросы, или он не рассчитывал получить у Айвена еще ответы, поскольку позволил выставить себя вон. Клерк в приемной проследил, чтобы тот ушел.

Оставшийся наедине с адмиралом Айвен продолжал стоять. Десплен потер челюсть и поморщился:

- Итак, теперь вы - угроза безопасности, Форпатрил?

- Не знаю, сэр, - как можно более искренне ответил Айвен. – Мне не рассказывают ничего.

Десплен фыркнул:

- Тогда идите займитесь делами, по крайней мере, сейчас, - он жестом отпустил Айвена, но напоследок прибавил: - Да. И позвоните вашей матери.

Айвен застыл на пороге.

- Да, наверное, имеет смысл… - вообще-то, про эту небольшую обязанность он начисто позабыл во всем вихре событий.

- Возможно, точнее будет сказать "перезвоните ей", - голос Десплена был крайне сух, и адмирал еще прибавил к нему один из Тех Самых взглядов.

- А-а. Так точно, сэр. Немедленно, - и Айвен ретировался в приемную.

Он выставил из-за своего стола клерка, который был только рад вернуться к своей прерванной работе, уселся туда сам и набрал знакомый номер. Изображение леди Элис соткалось над видеопластиной мгновенно, а это подсказывало, что она уже поджидала его звонок.

- А, Айвен. Наконец-то, - произнесла она, не зная, что повторяет реплику Десплена.

«Между прочим, я был занят». Айвен осторожно кивнул:

- Маман. У меня выдалась та еще ночка. Наверное, ты уже слышала? Хоть что-то?

- Первым, что до нас дошло, оказалась копия уведомления капитана Морозова с Комарры: он прислал его в штаб-квартиру с настоятельной припиской передать сообщение Саймону. К счастью, генерал Аллегре прекрасно понимает, какая информация для чьих глаз предназначена. Оно пришло, когда мы завтракали. А чуть позже нам сообщили свежие новости из первых рук. Не ты, должна заметить.

"А кто тогда?" чуть не спросил Айвен, но уже понял, что вопрос излишен. К тому же Байерли сейчас наверняка успел позавтракать и завалился спать, к зависти Айвена – голодного, невыспавшегося и предполагающего, что так останется и дальше. – Да мне вздохнуть некогда было, - попытался оправдаться он. – Хотя теперь я всех устроил. Временно.

- Прекрасно. Как это восприняла Теж? А Риш?

- Обе вне себя от радости. Представь, как бы ты себя чувствовала, если бы твоя родня неожиданно воскресла из мертвых?

- Для этого мне не нужно напрягать фантазию, Айвен, - ответила она, одарив его своим особым взглядом, одновременно раздраженным и любящим. - Да и тебе, если на то пошло.

Айвен смущенно пожал плечами:

- Нет, наверное. Как бы то ни было, семейные чувства проявили все.

Самые разные, если припомнить. Будучи, как и Майлз, единственным ребенком в семье, Айвен порой задумывался, каково это - иметь много братьев и сестер? С одной стороны, внимание маман не сосредоточилось бы на нем одном...

Паника, медленно кипевшая где-то в дальнем уголке его мозга, начала захватывать новые территории. Внезапно севшим голосом Айвен выговорил:

- Они... кажется, они явились сюда с мыслью забрать Теж и Риш. И увезти.

Маман поглядела на него:

- И как ты это воспринимаешь?

Он довольно долго молчал, прежде чем выдавил:

- Очень странно.

Леди Элис приподняла темную бровь:

- Ну, это уже что-то, – она выпрямилась, усаживаясь в более энергичной позе. - В любом случае, очевидно, что нам надо пригласить их на ужин при первой же возможности. Так будет правильно. Нам многое предстоит наверстать…

- Гм, сейчас они все спят. После скачковой задержки.

- Значит, к началу вечера они успеют и отдохнуть, и проголодаться. Итак, сегодня вечером. Отлично. Я пришлю Кристоса с машиной – и, разумеется, ты заберешь их в отеле и проводишь.

- Э-э, лучше бы пару машин. Или автобус. А ты успеешь, ведь времени мало?

- Мне сотни раз случалось устраивать приемы и за более короткий срок. Мой штат уж точно в состоянии обеспечить приватный семейный вечер на пятнадцать человек.

Айвен втихую пересчитал на пальцах.

- У меня получается четырнадцать. Даже если считать меня и Саймона.

- Не сомневаюсь, что Байерли пожелает сопровождать Риш.

И СБ не потребуется делать лишних движений. Маман прекрасно знала обо всех аспектах происходящего. Айвен ухитрился не подавиться.

- Только... не приглашай Майлза. И не позволяй ему пригласить себя самому.

На менее элегантном лице так поджатые губы выглядели бы гримасой (явно вызванной некими воспоминаниями):

- Поверь мне, я в состоянии контролировать список своих гостей. В любом случае, он, кажется, пока на Сергияре. Хотя Катерины мне будет не хватать. Ладно, в следующий раз, – был ли ее взмах рукой легкомысленным или угрожающим, Айвен пока не решил.

Айвен досадливо запустил пальцы в шевелюру.

- Ага. А стоило мне сегодня явиться на службу – опоздал, из-за всех этих ночных дел – а там уже сидит один вздрюченный СБшный капитан, устроивший моему шефу неприятный разговор... Можешь поверить, настроения это не улучшает, - он перевел дух. – Некий тип из Департамента по делам Галактики. Который не удосужился сегодня побеседовать с Департаментом внутренних дел, если ты понимаешь, о чем я. Как мне быть, не знаю. Они там все, в Главном Тараканнике, работают вслепую? Или Аллегре хочет, чтобы каждый смотрел на проблему независимо, или что? Терпеть не могу, когда эти хорьки втягивают меня в свои махинации.

В поле зрения камеры показался Саймон Иллиан.

- А ты позвони Ги Аллегре, Айвен, и спроси, - любезно посоветовал он. – Если дело в первом, ему захочется об этом узнать, если во втором - знать надо тебе. Он обязательно поговорит с тобой. Но коротко, имей в виду.

Его улыбающееся лицо исчезло с экрана, но задумчивый голос был еще слышен:

- Хотя хорошо, что парень Ги решился спорить с адмиралом, вздрюченный он был или нет. Агентам СБ нужен твердый характер…

Айвен передернулся. "Вот только мне совсем не хочется говорить с Аллегре".

- Весьма разумно, - одобрила леди Элис. - Тогда я позвоню Теж и Риш. Держись, дорогой. Я распоряжусь, чтобы Кристос связался с тобой попозже и обговорил все по поводу машин.

Она отключила свой комм. Целую минуту Айвен сидел, собираясь с силами и спрашивая себя, когда же наконец возьмется за работу и возьмется ли вообще. И можно ли назвать то, что он делает, "личными звонками в рабочее время", и получит ли он за них выговор. Он вздохнул и набрал следующий номер.

- А, Айвен, - нейтрально произнес генерал Аллегре, когда секретарь переключил вызов на него. Генерал обладал самой типичной для старшего офицера внешностью – это был коренастый мужчина средних лет, у него была совершенно обычная жена, работающая в Имперском научном институте, и дети примерно тех же лет, что и мальчишки Десплена. И только хорошо узнав его, ты понимал, насколько ужасно умен и ослепительно ужасен он на самом деле. – Как раз на следующей неделе у нас откроется свободное место на скачковом корабле-курьере; или запрос снимается после новостей сегодняшнего утра? Точнее, прошлой ночи, если смотреть твоими глазами.

- Наверное, сэр. Все пока в подвешенном состоянии. Но я звоню по другому вопросу, хоть они и взаимосвязаны. Похоже, мне приходится иметь дело одновременно с двумя вашими сотрудниками, но они не контактируют друг с другом...

Кратко, как его и проинструктировали, Айвен описал проблему с Байерли и капитаном Раудсеппом.

- Хм, да. Надо поставить Раудсеппа в известность, - эта фраза, как и ровный тон при виде Айвена, говорили о том, что капитану намеренно не пересылали сообщений от Байерли. - Хорошо, что ты спросил.

«Верно».

- Мне Саймон посоветовал, - добавил Айвен просто на случай, если ему понадобится еще прикрыться.

Аллегре кивнул.

- На своем уровне Форратьер действует хорошо. В последнее время, может, даже слишком хорошо. Департамент внутренних дел планировал его отпустить на какое-то время, но тут случился этот инцидент.

- Как можно работать слишком хорошо?

- Ну, эти внештатники... - Аллегре сделал неопределенный жест и ловко сменил тему: - Как нынче дела у Саймона?

«Что, от меня снова требуют доносить о собственной родне?» Нет, так думать нечестно. Ги Аллегре долго был главой Департамента по делам Комарры в непосредственном подчинении у Иллиана, пока не получил место шефа, когда то внезапно освободилось четыре года назад. А когда юным офицером он пришел в СБ, Служба безопасности была целиком вотчиной Иллиана. Его нынешний интерес - личный не меньше, чем профессиональный.

- Похоже, со здоровьем у него неплохо.

- Рад это слышать. У него появились какие-то новые интересы? Он вполне мог бы ими обзавестись, - дипломатично добавил Аллегре. – Я не в смысле упрека в адрес миледи твоей матери, конечно.

- А вы часто говорите с ним? Консультируетесь?

- По необходимости. Экс-шеф Иллиан, умнейший человек, всегда проявлял предусмотрительность, не позволяя нам толкать друг друга под локоть. Не было необходимости отсылать его подальше, как твоего дядю на Сергияр, чтобы люди по привычке не обращались к нему. Хотя, полагаю, состояние здоровья Саймона играет ту же роль: отдаляет его от прежней команды. - Аллегре задумчиво прищурился. - Интересно, не захочет ли он съездить в гости к Эйрелу? Я бы это предложил. Как думаешь, миледи твоя мать не захочет попутешествовать? Пока это не вызывает нездорового возбуждения у любителей теории заговора. Хотя и это может быть полезно... – Генерал на мгновение отвел взгляд – видимо, что-то на комм-пульте потребовало его внимания, догадался Айвен. - У тебя пока все?

- Да, сэр, - «пока что».

- Благодарю вас, капитан Форпатрил.

И по жесту Аллегре Айвен исчез из его насущных мыслей и с экрана комма.

*

Теж смотрела, как за Риш цепочкой тянутся к лифту все младшие Арквы. Пока не приехала машина леди Элис, Риш решила спуститься с ними вниз и показать ближайшие окрестности, а потом вернуться и подождать в баре отеля. Вообще-то Теж хотелось бы преподать краткий курс Барраяра всей семье до ужина - если бы ей только позволили вставить слово - но беседа наедине с папой, бабушкой и баронессой тоже подойдет. Риш пообещала, что постарается по возможности просветить остальных.

Она позвонила в дверь, ведущую в общую гостиную, и голос матери пригласил ее войти. Проскользнув внутрь, Теж увидела, что трое старших собрались вокруг круглого столика-головида, показывающего сейчас что-то похожее на крупномасштабную карту города. Бабушка коснулась панели управления, изображение головокружительно расплылось, затем снова проявилась карта.

- Это точно не здесь, - пожаловалась она с ворчливой ноткой в обычно идеально модулированном голосе.

- Вряд ли они могли его передвинуть, - резонно заметил папа.

- Зато, похоже, они передвинули все вокруг, - бабушка подняла взгляд. - А, это ты, Теж. Прекрасно.

- Тебе удалось договориться, чтобы нас забрали пораньше? - уточнила баронесса. - Ты им объяснила, что моя мать хочет увидеть фрагмент старого города, который она когда-то знала?

- Да, - ответила Теж. - Леди Элис сказала, что Кристос будет очень рад. Вообще-то, когда он учился на шофера, ему пришлось запомнить все до одной улицы в Форбарр-Султане, и ему не часто приходится бывать в старых районах.

- Знание местности может быть полезно, - согласился папа.

- А что вы ищете?

Теж уселась между папой и баронессой, и оба ее крепко и радушно обняли. Это было непривычно. Обычно баронесса не выражала своих чувств физически, и, наверное, прекратит через день-другой. Должно быть, она по-настоящему перепугалась за Теж, пока, ничего о ней не зная, путешествовала от потерянного Дома на Землю, потом на Эскобар и затем сюда. Теж бы тоже боялась за родителей, догадывайся она, что они живы; трудно сказать, что было бы хуже - горе потери или этот страх.

- Старый форский особняк, известный под странным именем Лестничный Тупик, - ответила бабушка, вглядываясь в изображение, - Я там работала во времена Девятой Сатрапии, - так цетагандийцы называли то, что сами барраярцы прозвали цетагандийской оккупацией.

- Работала? – с растущим интересом переспросила Теж. В детстве она воспринимала бабушку как есть и не задумывалась, каким было ее долгое прошлое. - Я думала, хаут-жены гем-генералов не работают.

Баронесса подняла брови:

- Но ведь не в захудалой грязной конторе, Теж, - узнав о том, как ее дочь пыталась зарабатывать на жизнь, баронесса была крайне недовольна.

Бабушка поджала губы.

- Понимаешь, когда меня... изгнали из хаутов, я уже была генетиком с хорошим образованием. Я просто не прошла отбор, недобрала совсем немного - хотя для нас, девушек с внешних планет, всегда было труднее соперничать с хаут-женщинами самой Эты Кита, ведь у них был доступ к самым свежим разработкам. Меня предназначили в пару генералу гем Эстифу именно потому, что он получил назначение в Девятую Сатрапию, а программе Звездных Яслей тогда потребовался туда в лабораторию надежный ассистент. Та, что занимала эту должность до меня, погибла от бомбы этих мерзких партизан. Она даже не была целью нападения - ей просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, - бабушка неодобрительно фыркнула; трудно было сказать, что она не одобряла - партизан, их тактику или неверное определение ценности их нечаянной жертвы.

- У Звездных Яслей было представительство на Барраяре? И барраярцы это знали? - Айвен Ксав ничего такого не рассказывал, и она сама не натыкалась на подобные упоминания во время своих недавних изысканий. – Чем бы оно там ни занималось?

Бабушка отмахнулась:

- Вполне простые, очевидные вещи - комплексные генные изыскания и сбор библиотеки генов населения планеты. Так называемый Период Изоляции Барраяра стал уникальным природным генетическим экспериментом, который нельзя было упустить. Конечно, мы надеялись на открытие - какую-нибудь новую мутацию или их серию, пригодные для извлечения и внедрения в высший генный базис, но увы. За двадцать лет изысканий, которые, несмотря на масштаб задачи, финансировались скудно и не имели достаточной поддержки, мы обнаружили только новые генетические заболевания. Возможно, шестисот лет недостаточно, чтобы в популяции развились и прошли отбор новые силы. Скверно, что эту планету открыли так быстро.

«Кое-кто из комаррцев согласился бы с ней. Правда, по совсем иным причинам».

- А у тебя здесь было... что? Лаборатория в этом старом особняке?

- Под ним, если быть точным. Поколением ранее это здание принадлежало какому-то графу, потом было передано младшим членам семейства, затем его экспроприировало правительство сатрапии. Хаут Зайа, глава нашей группы, была им не слишком довольна, зато оно предоставляло в должной мере скрытный вход в нашу рабочую зону. Сама лаборатория по тем временам была неплохая, с барьерами биозащиты и много чем еще.

Теж никак не могла понять:

- Но если вы просто собирали библиотеку генов, зачем понадобилась всякая хитрая биозащита?

- Всякое бывает, - туманно ответила бабушка.

Теж попыталась обдумать эту мысль. Мысль никак не отвязывалась.

- Да?

- Сидеть с разинутым ртом тебе не к лицу, Теж, - заметила баронесса. – Не отвлекайся; это важно для нашего будущего.

Вообще-то, пока они говорят о прошлом. О скрипучей древней старине. Теж подавила вздох и постаралась сделать внимательное лицо. Ей надо поспешить, чтобы рассказать им больше про леди Элис, прежде чем...

- Но все же мы имели дело с гемами, дорогая. Хаут Зайя использовала свои собственные ресурсы в качестве обычной предосторожности, - бабушка поджала губы и продолжила рассказ: - Здесь, в Форбарр-Султане, был только региональный филиал, ты же понимаешь. Основные лаборатории располагались на орбитальной станции, которую в суматохе отбытия потом отправили гореть в атмосфере. Я побывала на ней всего лишь раз, потому что была слишком молодой для такого назначения. На станции стояло гораздо лучшее оборудование, чем у нас внизу. Какая бессмысленная потеря! Что ж, хотя бы все данные с нее спасли.

- Что снова приводит нас, Теж, к твоему молодому человеку, - пророкотал папа.

- Что? - на этот раз Теж удалось удержать челюсть на месте.

- У тебя было время его изучить. Что ты можешь сказать о рычагах воздействия на него?

- То есть?

- Теж! - нетерпеливо одернула ее баронесса, но папа остановил ее взмахом руки.

- Например, жаден ли он до власти? Престижа? Денег?

- Не знаю.

- Как можно не знать такие основополагающие вещи? – спросила баронесса.

Теж пожала плечами:

- Я так поняла, его мать обладает целым состоянием - она владеет тем зданием, где живет он, своим собственным, и еще несколькими в том же районе, и чем-то еще за пределами столицы, не знаю, чем именно - а он ее единственный ребенок. И у него есть своего рода трастовый фонд от родственников по отцовской линии. И еще офицерское жалование, на которое он в основном и живет.

- Это не совсем то, что я имел в виду, - ответил папа. - Многие богатые люди все равно хотят большего – или ради какой-то конкретной цели, или просто одержимы деньгами.

Вот уж в этом Арквы разбираются, ха!

- Я думаю, Айвена Ксава удобство привлекает больше, чем имидж. Ну, он живет по стандартам своего класса форов, но скорее не потому, что слишком в этом нуждается, просто... ему так проще.

- А что насчет опыта в бизнесе? Есть у него хоть какой-то? Импорт, экспорт, торговля? Мог бы он, скажем, организовать масштабный или сложный проект?

- Ну, я знаю, что он работает над армейскими бюджетами вместе с адмиралом Деспленом. А они и масштабные, и сложные.

- Хм... - папа побарабанил пальцами по подлокотнику. - Понимаешь, несмотря на неизбежную потребность в местных партнерах, я бы предпочел ограничить это рискованное предприятие по возможности рамками семьи. Мои старые контакты... не так надежны, как хотелось бы. А в некоторых случаях, еще и слишком стары.

Рискованное предприятие? Теж не очень нравилось, как это звучит. И все же взгляд отца теперь загорелся, и с его лица исчезло пугающее выражение усталости и поражения, с каким он рассказывал про потерю станции и про Эрика. На его родном, широком лице оно смотрелось совершенно чужим.

- Но о каком предприятии можно говорить здесь, на Барраяре?

- О горнодобывающем, - на его лице мелькнула усмешка. – Мы хотим откопать немного истории. Мойра считает, что мы наткнулись на богатую жилу. У каждой семьи должен быть свой заброшенный золотой прииск, верно?

- У меня он был на самом деле, - поправила бабушка. - В любом случае, золото – наименьшая из лежащих там истинных ценностей.

- В потенциале, - осторожно поправила ее баронесса. – Исключительно. Пока что наша ставка рискованна, а шансы – невелики.

- Рискованная ставка лучше никакой, - вздохнул папа. – А именно - того нуля, который мы получим, если барраярское правительство что-то разнюхает, так что никакой болтовни на эту тему ни с кем за пределами этой комнаты, ясно, Теж?

Теж наморщила нос.

- Вы про ту старую подземную лабораторию? Но кому нужна древняя генная библиотека? Там уже все давно протухло, наверное, – «а уж запах!».

- Вообще-то, все, что хранилось в форме спор, полностью подлежит восстановлению, - заметила бабушка. – Плюс весь тот скучный хлам, который гем-генералы и их приятели в конце концов потребовали туда запихнуть. Полагаю, кто-то из них действительно верил, что в один прекрасный день они получат шанс сюда вернуться.

- Скучный хлам?..

Папа откинулся на спинку дивана и широко улыбнулся:

- Старые документы, самих цетагандийцев и пленных барраярцев. Несколько коллекций произведений искусства…

- Простые местные поделки, по большей части, - вставила бабушка. - Хотя надеюсь, что там осталось несколько интересных вещиц, привезенных из дома.

- … деньги Девятой Сатрапии, в банкнотах и валюте - вот вам и сундуки с золотом…

- Дикари из барраярского захолустья по каким-то своим причинам всегда предпочитали эти неудобные золотые монеты, - подтвердила бабушка.

- … и что угодно еще, что элитная банда цетагандийских гем-лордов в панике не имела места или времени упаковать, но не могла и бросить на произвол судьбы, - заключил папа. - Думаю, даже Мойра не знает все, что там может отыскаться.

- И никто не знал, - подтвердила та. - Хаут Зайя очень сердилась, когда они вторглись на ее территорию, но в тот момент никто и ничего не мог с этим поделать.

В начале разговора Теж была полна решимости не дать себя втянуть ни в какие обреченные и рискованные предприятия клана Арква, но по мере перечисления глаза у нее лезли на лоб все сильней.

- А почему вы решили… почему решили, что ее до вас не нашли, давным-давно?

Баронесса задумчиво потерла друг о друга сложенные ладони и приложила кончики пальцев к губам.

- Даже если бы его содержимое вывезли тайно, некоторые из известных предметов всплыли бы на поверхность и оставили след. И некоторые записи. А этого не произошло.

- Но что... как... как тогда мы до него доберемся? Тайно?

Папа пошевелил пальцами.

- Чем проще – тем лучше. Если это здание еще существует, купим его. Или, возможно, возьмем в аренду. Если его снесли и поверх выстроили что-то еще, купим новую постройку и без спешки сделаем то же самое. Я так понял, оно располагалось не в самой престижной части города. Если такой вариант неосуществим, купим или снимем недвижимость поблизости и проникнем туда со стороны. Как обычно, потерять или приумножить прибыль (в моей молодости, когда я угонял корабли, это было скорее «потерять») можно в момент перепродажи добычи. Чтобы продать вещь за лучшую цену, надо найти на нее лучшего покупателя. И предпочтительней будет проделать такое потом, с некоей защищенной базы за пределами этой не внушающей доверия империи.

- Начиная со Станции Фелл, - заметила баронесса, - если барон Фелл сочтет нас достаточно платежеспособными. Это – точка приложения сил, по достижении которой перед нами откроются все возможности. А я верну Рубин.

- А разве, гм, историческая ценность не максимальна, когда предметы извлекаются и регистрируются на месте? - предположила Теж.

- Прискорбная потеря, - согласилась баронесса, - но в нашем случае ее не избежать.

- И как давно вы трое планировали это… это тихое пиратство?

- С самой Земли, - ответил папа. - Когда мы совсем отчаялись получить на аукционе достаточную сумму за волосы моей тещи, Мойра вспомнила об этом месте.

- Я много лет о нем не вспоминала. Даже десятилетий. Однако, когда Шив женился на Юдин, он так и не получил положенного свадебного подарка. Гем Эстиф впустую растратил первый свадебный дар на этого своего идиота-комаррца, который пустил деньги по ветру. Одно неверное решение за другим.

- Я пришла к тебе голой и босой, - тихо проговорила баронесса, с нежностью глядя на супруга. – Все, что у меня было - волосы, - и она печально подергала себя за короткие пряди.

- Я помню, - ответил тот с такой же нежностью во взгляде. - И очень ясно. В то время у меня самого было не намного больше.

- Как минимум, твой ум.

- Так что этот тайник станет испытанием и одновременно свадебным подарком, если Шив сумеет извлечь его содержимое, - сказала бабушка. – Вы, двое, можете снова начинать друг за другом ухаживать.

- Как только все это где-нибудь разместим, - веселым голосом подтвердил папа.

- Твой внезапный барраярский муж, - обратилась баронесса к Теж, - позволил нам внести в план кое-какие изменения. Изначально мы собирались прибыть на Барраяр под чужими именами, но тут объявилась ты, и наше появление здесь стало практически правдоподобным – как раз в тот момент, когда неожиданно высокий уровень безопасности этого Форпатрила привел бы к неминуемому разоблачению. Сначала я не хотела оглашать наши истинные личности до тех пор, пока мы не накопим средств для ведения войны и не приготовим для наших врагов убедительную встречу.

- Гибкость, Юдин, - пророкотал папа.

- Признаюсь, вы с Риш меня чуть с ума не свели, когда Амири сообщил, что вы не добрались до него вовремя. Новости со стороны - от Лилии - стали для нас величайшей удачей, а барраярский план - совершенно непреодолимым соблазном.

- Если мы сможем добыть это сокровище, - сказал папа, - оно спасет наш Дом. Оно - ключ ко всему. Давно я не ставил на один кон все, что имею. Но уж если возвращаться к отчаянным денькам моей юности, то хочу назад и мое прежнее тело! - он похлопал себя по животу и скривился. Его жена только фыркнула. На взгляд Теж, папа выглядел скорее энергичным, чем отчаявшимся.

- Теперь все, что нам требуется, - жизнерадостно заявила бабушка, - это найти Лестничный Тупик.

*

Айвен усадил своих тестя с тещей и леди гем Эстиф в пассажирское отделение большого лимузина маман, сам сел туда же, лицом против движения. Колпак салона с шипением закрылся. Айвен быстро стиснул руку Теж, уверенности ради. Хоть какой-то. Когда он прибежал домой переодеться и привести себя в порядок ради этого высочайшего шоу, то обнаружил, что Теж и Риш уже ушли. Возможности поговорить не оказалось ни тогда, ни, если честно, сейчас, и, похоже, не представится еще несколько часов. По крайней мере, этим вечером побритый, аккуратный и в парадном мундире, который он нечасто надевал после службы, Айвен должен выглядеть более впечатляющим зятем. Он на это надеялся.

Свою Экскурсию-Чтобы-Порадовать-Бабушку Кристос начал с объезда замка Форхартунг. В качестве одного из безвредных развлечений на будущее Айвен упомянул, что в замке есть военный музей.

- По крайней мере, ваш замок пережил это столетие и остался цел,- заметила леди гем Эстиф, глядя на старинные зубчатые стены, над которыми хлопали на зимнем ветру несколько ярких флагов Округов: признак, что внутри заседает неполная сессия Совета графов. - Хотя без лазерного ограждения он выглядит так странно.

Перед поездкой Айвен шепотом посоветовался с Кристосом, и они решили, что императорский дворец в первый раз лучше показать издалека - что было должным образом и проделано. Кристос ухитрился подвести лимузин как можно ближе к реставрированным пешеходным переулкам и магазинчикам старого караван-сарая.

- Что ж, вот это – улучшение, - пробормотала леди гем Эстиф почти без неудовольствия. - В мои дни эта часть города считалась гиблым и чумным местом.

Айвен решил пока не упоминать, что родился именно здесь. Пусть на сей раз эту историю рассказывает кто-нибудь другой.

- Последний лично знакомый мне барраярец, заставший Оккупацию, умер, сколько там будет… - он был вынужден сделать паузу и посчитать в уме, - … восемнадцать лет назад.

Айвену тогда едва исполнилось семнадцать. Неужели целых полжизни прошло с тех пор, как его древний и ужасный двоюродный дед, генерал Петр, отправился к праотцам? Гм… ага, именно так.

Они миновали здание полностью современной постройки – Генштаб, место службы Айвена, но, к его тайному разочарованию, никакой реакции оно не вызвало. Зато леди гем Эстиф напряглась и стала вглядываться в окрестности более жадно, едва они удалились от реки. Сидевшая рядом баронесса и барон с интересом наблюдали за ее… нет, по ее замкнутому лицу трудно было сказать, доставляла ли ей эта поездка удовольствие.

- В дни Девятой Сатрапии поблизости проходила граница города, - заметила она.

- Форбарр-Султана разрослась вширь на пару десятков километров, - ответил Айвен. - Во все стороны. Пока вы еще в городе, вам стоит посмотреть внешнее кольцо, оно построено совсем недавно.

Большой лимузин втиснулся на парковочное место, только что освободившееся по редкой случайности, и с шипением опустился на мостовую. Кристос, который на протяжении всего их зигзагообразного маршрута по Старому городу то и дело вставлял свои комментарии из водительской кабины по интеркому, веселым голосом произнес:

- Приехали, леди гем Эстиф. Мне пришлось здорово погрузиться в прошлое, чтобы найти упоминание об этой старой постройке. Цетагандийцы отняли ее у старого форского рода, участвовавшего в Сопротивлении, и использовали как гостиницу, пока удерживали столицу – наверное, их привлек большой участок земли и сады при особняке. Потом, занятый одной из оппозиционных группировок, его сровняли с землей во время последних боев, а участок забрал под свою руку император Юрий. Форское семейство уже не затребовало свою собственность назад – скорее всего, почти все они к тому времени погибли. Но вот именно то место, где стоял Лестничный Тупик.

Все трое Аркв-старших - точнее, супруги Арква и леди гем Эстиф – распахнув глаза и вытягивая шеи, уставились сквозь стекло.

- А что там за огромное уродливое здание? - придушенно спросил барон.

Ну хоть что-то из архитектуры старой Форбарр-Султаны их наконец-то проняло - пусть даже одно из самых жутких строений в городе! Айвен жизнерадостно пояснил:

- А это одно из творений любимого архитектора-мегаломана императора Юрия, печально известного лорда Доно Форратьера. Кстати, не путайте с его тезкой – нынешним графом. Говорят, Доно-архитектор успел воздвигнуть пять огромных строений, прежде чем его остановили. Байерли он тоже приходится родственником, хотя и не прямым предком, к его явному облегчению. Сегодня за ужином Бай сможет вам много о нем порассказать. А конкретно это гигантское оскорбление для взора - Главный Тараканник как есть, именно так его прозвали люди, которые там работают. Штаб-квартира Барраярской Имперской СБ.

В пассажирском отделении лимузина воцарилось долгое молчание.

- Полагаю, оно не продается, - странно приглушенным голосом проговорила Теж. - И не сдается внаем.

Айвен рассмеялся:

- Когда Саймон Иллиан руководил этой конторой, то говорил, что продал бы его за один бетанский доллар, если бы отыскал бетанца с одним долларом в кармане и таким полным отсутствием вкуса. И если бы Совет Графов выстроил для него новое здание – чего они делать не собирались. Маман рассказывала, что в его личном кабинете на стене – там, где у других мужчин портреты красоток – какое-то время висел снимок здания эскобарского Инвестигейтив Федераль, такая высоченная стеклянная башня.

- Ну надо же! - произнес Шив Арква.

Когда лимузин уже тронулся с места, он еще долго оглядывался через плечо.

@темы: переводы, Буджолд, Айвен, "Союз капитана Форпатрила"

@темы: переводы, Буджолд, "Союз капитана Форпатрила"

Все в той же серии, переиздание "Ученика воина"

Стандартная картинка к стандартному космическому боевику, увы. Симпатичный герой и большая пушка.

PS В комментах пошло интересное обсуждение кастинга на Майлза Добавляю тэг.

@темы: кастинг, Майлз, Рисунки

Сборная солянка из картинкоулова последних месяцев (как случайно вышло, улов сплошь монохромный, но от этого не менее впечатляющий):

Рисунки из эйреловского альбома, заброшенного в ящик комода - Джес и граф Петр:
(с) Astra-mindless

Корделия и пакет из магазина:
(с) Некто А

Майлз и Катерина:
(с) flightyclouds

Эйрел Форкосиган
(c)  Kibenish

Квадди:
(с) отсюда

@темы: Катерина, квадди, Эйрел, Джес, Майлз, Корделия, Петер, Рисунки